Ученые пересмотрели гибель динозавров из-за удара метеорита
После удара Чиксулубского метеорита 66 миллионов лет назад по планете прокатился огненный шторм, в считанные часы испепеливший динозавров. Новое исследование, подтвердившее эту выдвигавшуюся ранее гипотезу, вышло в Journal of Geophysical Research Biogeosciences.
Принято считать, что разрушительные последствия визита космического гостя в виде жары и пожаров были сравнительно локальными, а глобальное вымирание в основном объяснялось «ядерной зимой», вызванной поднятой в воздух пылью.
Ученые из Университета Пердью проанализировали геологические данные и результаты лабораторных экспериментов по моделированию ударов. Оказалось, что при столкновении испарилось примерно в пять раз больше горной породы, чем предполагалось ранее. Сразу после удара облако этих паров поднялось на десятки тысяч километров в космос и распространилось высоко над всей планетой.
«После падения ударного объекта на Землю большая часть кинетической энергии превращается в тепло, испаряя более 1000 кубических километров породы, и на это требуется всего около секунды», — говорит планетолог Брэндон Джонсон, руководивший исследованием.
За считанные секунды облако испарившейся породы расширилось за пределы большей части земной атмосферы, после чего стало конденсироваться в пыль и стекловидные металлические шарики — сферулы.
Огненный дождь по всему миру
Это гигантское облако в итоге превратилось в 1,6 триллиона тонн пыли, которая окутала планету, не выпуская тепло наружу. Более тяжелые сферулы тем временем обрушились обратно в атмосферу.
«Когда этот материал в течение нескольких часов входит в атмосферу, трение замедляет его и разогревает сферулы, порождая импульс теплового излучения длительностью примерно в час. Этого достаточно, чтобы убить всех, кто не успел укрыться, а интенсивность оказалась такова, что воспламеняла лесную подстилку — траву, сосновую хвою — и, возможно, даже сами деревья», — объясняет исследователь.
По его словам, последовавшие за этим пожары могли длиться годами и напоминали нынешние лесные пожары в Европе, только в планетарном масштабе.
«Животные мелового периода получили дозу теплового излучения, в 17 раз превышающую ту, которая на 100% смертельна для человека. Этого достаточно, чтобы убить даже толстокожих динозавров», — подчеркивает Джонсон.
Ядерная зима не опровергнута
Окруживший планету пылевой слой был практически непроницаем для инфракрасного и видимого света, то есть задерживал тепло, подтверждает профессор Крейг О’Нил из Квинслендского технологического университета.
«Каждый джоуль тепла, выделившийся при входе сферул, превращается в тепловой импульс, который буквально запекает поверхность Земли. Примерно на 30 минут суша превратилась в самый большой в истории мангал», — говорит он.
Вместе с тем исследование не опровергает общепринятую гипотезу ядерной зимы, разразившейся после удара астероида. Жизнь в океанах тоже сильно пострадала — вымерли многие морские обитатели, такие как мозазавры и аммониты. И этот эффект лучше объясняется продолжительным затенением, которое нарушило фотосинтез планктона, а не атмосферным тепловым импульсом.
«Мы привыкли считать массовые вымирания чем-то вроде убийства: нашли орудие преступления — дело раскрыто. А массовые вымирания — это скорее каскады сбоев, в которых одна катастрофа порождает другую», — подытожил О’Нил.
