Научное исследование позволило раскрыть состав гигантского метеорита, который столкнулся с Землей 66 миллионов лет назад и уничтожил три четверти живых существ на планете. Выводы международной команды геологов и физиков опубликовал журнал Science Advances. Как оказалось, виновником глобальной катастрофы стал редчайший тип космического камня из группы углеродистых хондритов. Для точного определения параметров смертоносного объекта ученые применили новейший высокоточный метод изотопного анализа никеля.

Как узнали тип метеорита

В масштабном проекте приняли участие специалисты из научных центров Канады, Франции, Бельгии и Австрии. Физики провели кропотливые измерения изотопов в образцах, которые исследователи годами собирали по всему земному шару. Материал для тестов извлекали из тончайшего слоя пограничной глины, сформировавшейся сразу после исторического удара. Профессор Филипп Клейс подчеркнул, что это была невероятно сложная и тонкая аналитическая работа. Дело в том, что огромный метеорит при столкновении с планетой практически полностью испарился от колоссальных температур, оставив в геологических отложениях лишь ничтожную долю своего первоначального вещества.

Выявленный класс метеоритов ученые называют хондритами типа Орнан. Такие объекты кардинально отличаются от большинства типичных экспонатов, которые люди привыкли видеть в залах минералогических музеев. В их составе находится рекордно малое количество летучих химических элементов, среди которых вода, углерод, цинк и в особенности сера. Это важное открытие не меняет общепринятую теорию великого вымирания, но заставляет ученых пересмотреть его детали.

Ранее исследователи считали, что главным фактором резкого похолодания стала именно сера из состава самого астероида. Теперь доказано, что роковую роль сыграли колоссальные объемы мелкодисперсной пыли и земного мусора, которые взрывной волной выбросило высоко в земную атмосферу после удара.

Откуда прилетел метеорит

Углеродистые хондриты признаны одними из самых примитивных и нетронутых материалов, которые сохранились со времен зарождения нашей Солнечной системы. На сегодняшний день они составляют всего лишь 5% от всех найденных на Земле космических пришельцев, а подгруппа Орнан занимает среди них ничтожную долю. Точное происхождение объекта, который когда-то потряс весь мир, до сих пор вызывает бурные дискуссии в научной среде.

Среди наиболее вероятных мест его рождения астрономы называют отдаленные и богатые обломками окраины Солнечной системы или внешнюю область главного пояса астероидов, расположенную в непосредственной близости от гиганта Юпитера.

Столкновение планеты с настолько редким, далеким и изолированным объектом наглядно показывает, насколько фатально не повезло древним динозаврам. Примерный диаметр самого космического тела составлял от десяти до пятнадцати километров. Космический странник врезался в земную кору на сумасшедшей скорости, которая достигала 64 000 километров в час. В результате мощнейшего взрыва на планете образовался гигантский кратер Чиксулуб. Сегодня эта огромная воронка скрыта под полуостровом Юкатан на территории современной Мексики и прилегающими водами залива.