Неандертальцы тоже лечились березовой смолой — археологи

Неандертальцы, долгое время считавшиеся примитивными «кузенами» Homo sapiens, продолжают удивлять ученых сложностью своей культуры. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, доказывает: наши предки обладали познаниями в «народной» фармакологии. Команда ученых из Кельнского и Оксфордского университетов установила, что березовый деготь служил неандертальцам не только универсальным клеем, но и эффективным антибиотиком, сообщает Рhys.org со ссылкой на научное издательство.

От клея к медицине

Березовый деготь — частая находка на стоянках неандертальцев. Ранее археологи полагали, что его использовали исключительно в технических целях: как клей для закрепления каменных наконечников на древках копий. Однако исследователи обратили внимание на опыт коренных народов Северной Европы и Канады, которые веками использовали деготь для дезинфекции и заживления ран.

Учитывая, что в последние годы появляется все больше доказательств существования у неандертальцев зачатков медицины, ученые решили проверить гипотезу о «палеофармакологии». Чтобы подтвердить лечебные свойства дегтя, авторы воссоздали условия эпохи палеолита, используя методы экстракции, доступные древним людям: сухую дистилляцию бересты в земляных ямах и конденсацию смолы на камнях.

Полученные образцы протестировали на различных штаммах бактерий. Результаты оказались впечатляющими: все пробы эффективно подавляли рост золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus) — опасного возбудителя, который чаще всего становится причиной инфекций при повреждении кожи.

Травяная аптека палеолита

Использование дегтя — лишь верхушка айсберга в медицинских практиках древности. Исследование зубного камня неандертальцев (в частности, находки в пещере Эль-Сидрон, Испания), показало, что они сознательно употребляли в пищу растения с горьким вкусом, но лекарственными свойствами.

• Ромашка и тысячелистник: в зубном налете были обнаружены микроостатки этих трав. Поскольку они не обладают высокой питательной ценностью и имеют горький вкус, их поедание, скорее всего, носило лечебный характер. Ромашка известна своими противовоспалительными свойствами, а тысячелистник — кровоостанавливающим и антисептическим действием.
• Природный «аспирин»: у одного из неандертальцев с признаками зубного абсцесса ученые нашли следы тополя, который содержит салициловую кислоту (активный компонент аспирина), и плесневого грибка Penicillium, вырабатывающего природный антибиотик.

Опыт из прошлого

«Объединяя данные этнофармакологии и экспериментальной археологии, мы начинаем понимать медицинские практики наших далеких предков», — пишут ученые.

При этом они с иронией добавляют, что процесс производства дегтя — это тяжелый сенсорный опыт: «Отмыть руки от смолы после многочасового дежурства у костра каждый раз становилось для нас отдельным испытанием».

Это исследование — еще один шаг к признанию неандертальцев мастерами адаптации.