Восемь загадочных гомининов наследили на берегу озера в Африке 1,43 млн лет назад
Следы, оставленные 1,43 миллиона лет назад восемью древними гомининами на берегу озера в Африке, озадачили исследователей — они не похожи на отпечатки, которые могли оставить два вида обитавших там в ту пору наших предков.
Всего на местонахождении у озера Туркана с обозначением GaJi10, часть которого была впервые обнаружена в 1978 году, найден 21 отпечаток. Следы оставлены на тогдашнем илистом дне на мелководье — глубина воды составляла от 2 до 10 сантиметров — у самого края озера. Всестороннее их исследование вышло в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ископаемые останки и другие следы, найденные поблизости и изучавшиеся на протяжении многих десятилетий, позволяют предположить, что в этом районе одновременно обитали два вида гомининов — Homo erectus и Paranthropus boisei.
P. boisei, прозванный «человеком-щелкунчиком», был более обезьяноподобным гоминином: невысоким, но с массивными челюстями и крупными зубами.
По очертаниям эти следы похожи на другие отпечатки, приписываемые P. boisei, но заметно крупнее. Ранее считалось, что самые высокие представители этого вида едва превышали 160 сантиметров, однако анализ новых следов показывает — если их оставил парантроп Бойса, то рост этих особей мог превышать 180 сантиметров.
По размеру следы укладываются в диапазон, характерный для другого местного вида — H. erectus, — но их форма этому виду не соответствует.
Парантроп Бойса — но рослый
«Если эти отпечатки принадлежат Paranthropus boisei, значит, мы существенно расширяем верхнюю границу размеров тела у этого вида. Если же их оставил H. erectus, тогда получается, что изменчивость формы стопы у этого вида намного шире, чем мы наблюдаем на больших выборках современных людей», — говорит палеоантрополог Кевин Хатала из Чатемского университета в Питтсбурге, руководивший исследованием.
У этих следов более плоские своды стопы, а большой палец сильнее отклонен в сторону от остальных — черты, сходные с другими отпечатками из этого же района, которые идентифицированы как следы P. boisei.
«Обе эти особенности отличаются от того, что мы обычно видим у современных людей. Поэтому мы выдвинули гипотезу, что следы такой формы с большей вероятностью оставлены P. boisei. Мы находили и другие отпечатки — с человеческим сводом и человеческим большим пальцем, и полагаем, что их, скорее всего, оставил H. erectus», — продолжает исследователь.
Третий вариант — что следы принадлежат какому-то иному виду. Хатала считает это маловероятным, поскольку в этом районе найдено множество ископаемых, относящихся к тому периоду, и все они отнесены либо к P. boisei, либо к H. erectus.
Куда и зачем они шли?
Кем бы ни были оставлены следы, судя по росту участников древней компании, вся она состояла из идущих вместе самцов.
Примерно в то же время, когда проходили гоминины, по той же илистой равнине ступали и многие другие животные: два вида бегемотов, а также полорогие, птицы и непарнокопытные — картина, не слишком отличающаяся от той, что сегодня увидел бы турист на берегу африканского озера.
«Присутствие множества бегемотов говорит и о том, что в этой среде для гомининов были реальные опасности. Значит, то, что привело их на берег — возможно, поиски воды или пищи, — должно было быть достаточно важным, чтобы оправдать такой риск», — добавил ученый.
