Найдено крупнейшее млекопитающее юрского периода
Международный коллектив палеонтологов представил описание ранее неизвестного науке существа, обитавшего на нашей планете примерно 165 миллионов лет назад. Речь идет о Megacauda sungei, представителе вымершей группы докодонтов, которых относят к предкам ранних млекопитающих. Окаменелости были найдены на территории современной Внутренней Монголии (Китай). Megacauda sungei вел полуводный образ жизни и, судя по всему, являлся самым крупным из млекопитающих юрского периода. Исследование о новом виде опубликовано в журнале Nature.
Как выглядел зверь
С помощью компьютерной томографии палеонтологи создали модель скелета и мягких тканей Megacauda sungei. Оказалось, что зверь внешне напоминал помесь бобра, выдры и утконоса: у него были короткая шерсть и уплощенный хвост. Длина тела животного достигала 1,5 метра, а весило оно не менее 2,5 килограммов. Строение зубов Megacauda sungei показывает, что животное было приспособлено к охоте на скользкую добычу. Млекопитающее неплохо плавало: в воде оно передвигалось за счет передних конечностей, а задние использовало в качестве руля.
«Это самое раннее свидетельство водного образа жизни у млекопитающих», — говорит Томаса Мартин, профессор палеонтологии из Боннского университета и соавтор исследования.
Как Megacauda sungei повлиял на нашу эволюцию
Палеонтологи обнаружили, что у Megacauda sungei было мягкое небо. У современных зверей оно не дает пище и воде попасть в дыхательные пути. Мягкое небо необходимо млекопитающим для вскармливания потомства, потому что оно облегчает сосание. Эта эволюционная особенность открыла путь к усложнению мозга млекопитающих, и в конечном итоге, к поялению человека. Ранее считалось, что такое устройство гортани возникло значительно позже.
Большинство млекопитающих юрского периода весили всего несколько граммов, поэтому двухкилограммовый Megacauda sungei выглядел на их фоне настоящим гигантом. Судя по всему, зверь занимал нишу суперхищника среди млекопитающих.
«Новый вид Megacauda sungei — крупнейший из млекопитающих юрского периода», — говорит Мартин.
