Впервые в истории позвонок ихтиозавра нашли в римской Британии 1800 лет назад
В 2024 году в Англии обнаружили окаменелый позвонок ихтиозавра. В новом исследовании, опубликованном в журнале Britannia, он признан древнейшей палеонтологической находкой — то есть ископаемой окаменелостью, которую кто-то намеренно подобрал.
Найти останки ихтиозавров — событие для современной палеонтологии, в общем-то, рядовое, говорит археолог Патрик Спенсер из Colchester Archaeological Trust, ведущий автор работы. «В данном случае исключительным этот позвонок делает совершенно неожиданный контекст, в котором он оказался», — подчеркивает он.
Колчестерская окаменелость возрастом свыше 100 миллионов лет была обнаружена в 2024 году на месте бывшей больницы Эссекса, там, где находилась первая столица римской провинции Британия. Ее нашли в загадочной яме вместе с набором разных предметов: вероятными останками кошки, лошадиным зубом, черепками керамики и римской туалетной ложкой — лигулой, — датируемой примерно II веком нашей эры.
По зеленоватому песчанику, все еще приставшему к выветренной кости, сумели точно определить, где, скорее всего, был найден этот позвонок. Его вероятное происхождение проследили до восточного побережья Кента, между Фолкстоном и Хайтом.
В этом районе велась активная римская добыча камня, откуда зеленый песчаник отправляли по всему региону. Спенсер полагает, что тот, кто прихватил окаменелость, мог иметь отношение к этим каменоломням.
Плохое, выветренное состояние ископаемого ставит вопрос: зачем вообще кому-то понадобилось хранить такую находку? У археолога два возможных объяснения.
Первое связано с мифологией. В античности люди часто принимали крупные окаменелости за останки героев, великанов и чудовищ и соответственно иногда выставляли их как священные реликвии. Один из примеров, упомянутых в исследовании, — гигантская «лопатка», выставленная в святилище Олимпии, которая, как говорили, принадлежала герою Пелопсу.
«Возможно, здесь замешаны греко-римский фольклор и мифология, а позвонок воспринимали как реальные останки мифического существа или великана», — допускает Спенсер.
Второе объяснение проще — человеческое любопытство. Люди находили окаменелости завораживающими на протяжении тысячелетий, а это значит, что желание подобрать странный и привлекательный предмет — не новость. Даже Плиний Старший упоминал наблюдения Теофраста о странном явлении костей, превратившихся в камень.
Некоторые подсказки дает и яма, где нашли артефакт. Необычный набор предметов, особенно лигула, может указывать на ритуальное приношение, хотя «причина, по которой он оказался в этой яме, неясна», предостерегает от поспешных выводов ученый.
Колчестерская окаменелость — первый намеренно собранный ихтиозавр в римской Британии, но не единственный в своем роде. Еще одна крупная намеренно собранная римско-британская окаменелость, принадлежащая плезиозавру, была найдена в Кембридже. Обе находки происходят из Восточной Англии, и, по мнению Спенсера, это не совпадение.
«[Это] может указывать на то, что нас ждут новые подобные открытия, возможно, и в других частях римской Британии», — заключил он.
