Забытый музейный экспонат может заставить палеонтологов переписать геологическую летопись
Образец, пролежавший в ящике более шести десятилетий, неожиданно бросил вызов устоявшимся представлениям о ходе эволюции в позднем кембрии. Речь идет об окаменелости членистоногого, извлеченной геологом из черных сланцев близ Квебека еще в 1962 году. Тогда существо размером с человеческий палец отправили в Вашингтон, занесли в каталог и прочно забыли.
Спустя 60 с лишним лет группа палеонтологов решила пересмотреть старые коллекции Смитсоновского института. Результат превзошел ожидания: перед учеными предстал 500-миллионнолетний родственник пауков и скорпионов. Как сообщается в журнале BMC Biology, австралийские и немецкие исследователи из Университета Флиндерса и Технологического института Карлсруэ дали находке имя Magnicornaspis garwoodi.
Это открытие проливает свет на так называемый фуронгский разрыв — промежуток между 497 и 485 миллионами лет назад, который считался «белым пятном» между кембрийским взрывом и ордовикским ростом биоразнообразия.
Тайны кембрийского периода
До сих пор палеонтологи гадали, было ли падение числа ископаемых в тот период следствием изменения химии океана, похолодания или экологической нестабильности.
Соавтор работы Рассел Бикнелл предположил иное: возможно, специалисты просто изучали не те породы. Формация Ривьер-дю-Лу, где нашли образец, ранее не славилась сохранением мягкотелых существ. Однако анализ выявил в ископаемом фосфат кальция и углерод — признаки уникальной консервации, характерной для местонахождений типа Лагерштетт.
Само животное относится к ранней группе коркораниидов. Его отличают крупные, направленные вперед шипы на переднем крае головного щитка. Прежде подобные шипы встречались только у более поздних, ордовикских видов.
Таким образом, эволюция защитных структур началась на десятки миллионов лет раньше, чем думали ученые. Это весомый довод в пользу того, что экосистемы позднего кембрия были куда разнообразнее, чем отражает традиционная летопись.
Вид назван в честь палеонтолога Рассела Гарвуда из Манчестерского университета.
Как подчеркнул Жюльен Киммиг из Технологического института Карлсруэ, открытие демонстрирует огромный потенциал музейных собраний: «Крупные открытия не всегда случаются в поле. Материалы, собранные геологами столетие назад, при переосмыслении с помощью современных инструментов способны коренным образом изменить наши представления о древней жизни».
