Биологи: пчелы выбирают цветы так же, как люди — рестораны
В мире растений выживание зависит от способности привлечь опылителей. Традиционно считалось, что в этой гонке вооружений побеждают обладатели самых ярких лепестков и сильных ароматов. Однако исследование от ученых из Киотского университета и Национальной организации сельскохозяйственных и пищевых исследований Японии, опубликованное в журнале Functional Ecology, доказывает: социальный инстинкт насекомых может быть важнее внешней привлекательности цветка, пишет Earth.com.
Сигнал «здесь есть еда»
Биологи давно знают, что у пчел и шмелей есть врожденные цветовые предпочтения. Но, как выяснилось, насекомые не просто ищут яркие пятна — они внимательно наблюдают за поведением коллег. Если на цветке уже сидит «посетитель», для пролетающей мимо пчелы это служит надежным сигналом: здесь есть нектар, и тратить время на поиски в другом месте не нужно.
«Мне стало интересно, как использование социальной информации опылителями влияет на репродуктивный успех растений», — поясняет соавтор исследования Лина Кавагути.
Эксперимент в полетной арене
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые создали искусственную экосистему и задействовали шмелей вида Bombus ignitus. В арене установили несколько зон с искусственными цветами разных цветов, наполненными сахарным сиропом.
На первом этапе шмели привыкали к белым цветам. Затем количество нектара в них уменьшили и добавили две новые ярко окрашенные зоны. В некоторых случаях ученые размещали на одном из участков реалистичные муляжи пчел, имитируя «предыдущих посетителей».
Результаты оказались красноречивыми:
- При отсутствии «примера» 90% насекомых выбирали цветы своего любимого, генетически предопределенного цвета.
- При наличии «посетителей» шмели массово меняли предпочтения. Они летели туда, где уже сидели другие насекомые, даже если цвет самих лепестков был для них менее привлекательным.
«Эффект присоединения к большинству»
Ученые называют это «эффектом подражания». Чужое присутствие запускает цепную реакцию: другие пчелы замечают активность, приземляются рядом, тем самым делая это место еще более заметным для следующих групп. В итоге социальная информация полностью нивелирует преимущество яркой окраски.
Оказывается, цветку вовсе не обязательно тратить ресурсы на самые яркие пигменты. Достаточно зацвести чуть раньше остальных и успеть привлечь первых случайных разведчиков. Если старт будет удачным, «социальное эхо» обеспечит растению приток опылителей на весь сезон.
Исследователи полагают, что даже минимальное преимущество в скорости привлечения первого гостя может определять, какой вид растений будет процветать, а какой — исчезнет.
Это открытие не только дополняет теорию естественного отбора, но и может быть использовано в сельском хозяйстве для оптимизации опыления культур, которые традиционно считаются менее привлекательными для насекомых.
