В Германии нашли окаменелости вымерших видов птиц возрастом 11,6 млн лет
Новое исследование, опубликованное в Swiss Journal of Palaeontology, описывает шесть видов ископаемых птиц, обнаруженных в карьере Хаммершмиде близ Пфорцена на востоке Альгоя (Германия). Работу провела команда под руководством доктора Джеральда Майра из Исследовательского института и музея естественной истории Зенкенберга во Франкфурте, руководителя раскопок доктора Томаса Лехнера и профессора Маделейн Бёме из Тюбингенского университета.
Карьер Хаммершмиде давно известен палеонтологам — здесь находили остатки двух ранних человекообразных обезьян и множества позвоночных, живших в речных отложениях возрастом 11,6 миллиона лет. А вот птичьи кости попадались крайне редко.
Почему птиц находят так мало
«Птицы — одни из самых редких находок в Хаммершмиде. Лишь одна из сорока обнаруженных костей принадлежит представителю этого класса, хотя сегодня именно птицы составляют наибольшее число видов среди всех позвоночных на Земле», — объясняет Лехнер.
Ранее там уже находили змеешеек, гигантского журавля и несколько видов водоплавающих, включая необычную Allgoviachen tortonica и карликовую утку.
Бакланы, гагара и орел
Главные герои новой публикации — рыбоядные ныряющие птицы. Новый род и вид баклана, названный Bavaricarbo brevirostris (баварский короткоклювый баклан), оказался самым молодым известным представителем вымершей исходной группы бакланов.
«У Bavaricarbo плечевая кость крыла и цевка устроены иначе, чем у современных бакланов. Судя по всему, эта птица летала лучше нынешних сородичей, но нырять могла только на мелководье — вроде той реки, что протекала возле Хаммершмиде», — рассказывает Майр.
Второй, пока безымянный вид баклана размером с современного малого баклана также попал в выборку. А вот от гагары сохранилась всего одна плечевая кость — впрочем, в сочетании с частыми находками крупной змеешейки Anhinga pannonica этого достаточно, чтобы сделать вывод.
«Реки в районе Хаммершмиде явно были заселены преимущественно рыбоядными ныряющими птицами», — говорит Бёме.
Отдельно нашли нижнюю часть ноги хищной птицы из семейства ястребиных, похожей на скопу — крупную птицу, которая охотится на рыбу. Новый род получил название Mioaetus, то есть «орел миоцена», а видовое имя Mioaetus pforzenensis дано в честь общины и жителей Пфорцена. По форме цевки исследователи предполагают, что размах крыльев птицы превышал метр и она тоже охотилась на рыбу, хватая ее когтями.
Крошечный стриж и загадка биоразнообразия
Кроме рыбоядных птиц, в отложениях обнаружили мелкого стрижа Apus cf. gaillardi — насекомоядного, который почти всю жизнь проводит в полете. Длина его плечевой кости составила всего 9,9 миллиметра, что заметно меньше, чем у современных стрижей.
«Поскольку эти птицы почти не садятся на землю, их окаменелости находят крайне редко», — отмечает Бёме. Этот стриж стал 161-м видом позвоночных, описанным из Хаммершмиде.
По словам Бёме, число рыбоядных хищников в тогдашней экосистеме заметно превышало то, что встречается сегодня во внутренних водоемах Европы. Помимо двух видов бакланов, змеешейки, гагары и орла из Пфорцена, ранее в тех же слоях уже находили пять видов рыбоядных млекопитающих — три вида выдр и два вида тюленей, а также питавшихся рыбой черепах и гигантскую саламандру длиной до полутора метров. С учетом хищных рыб вроде щуки, сома и дунайского лосося, а также десятка других видов рыб, число хищников, зависевших от рыбы, доходит минимум до тринадцати.
Именно эта пищевая цепочка, построенная вокруг рыбы, может объяснять необычно высокое видовое разнообразие Хаммершмиде.
«Рыбоядные птицы и выдры оставляли помет на суше и тем самым переносили с реки на землю азот, фосфор и другие важные для растений вещества», — поясняет Бёме.
Насколько сильно этот эффект удобрения повлиял на наземные экосистемы и стал ли он причиной такого биоразнообразия, сейчас изучают ученые.
