Ученые выяснили, как крокодилам удалось пережить гибель динозавров

Исследование международной группы зоологов и палеонтологов под руководством Альфио Алессандро Кьяренцы из Университетского колледжа Лондона проливает свет на эволюционную историю крокодиловых архозавров. Ученые решили выяснить, каким образом эта линия позвоночных, возникшая 250 миллионов лет назад, пережила несколько массовых вымираний, включая катастрофу, погубившую динозавров. Статья опубликована в журнале Science Advances.

Неожиданные миграции предков крокодилов

Авторы проанализировали более 7000 окаменелостей, принадлежавших представителям 400 видов, и сопоставили эти данные их с информацией о древнем климате. Выяснилось, что на протяжении миллионов лет эти животные были привязаны к теплым условиям. Они редко меняли свою морфологию, приспосабливаясь к похолоданиям. Такое случалось исключительно редко. В основном же животные мигрировали, «следуя»  за теплом. В жаркие эпохи предки крокодилов расширяли ареал вплоть до полярных широт, а при похолоданиях отступали ближе к экватору.

«Предки и родственники крокодилов претерпели колоссальные изменения на протяжении своей истории, превратившись из гигантов размером с автобус, способных сожрать тираннозавра, в маленьких, милых животных с мордочкой мопса. Но несмотря на все это видовое разнообразие, удивительно неизменным оставалось их отношение к климату», —Альфио Алессандро Кьяренца, ведущий автор исследования.

Компьютерное моделирование показало, что после падения астероида Чикшулуб 66 млн лет назад, вызвавшего затемнение Земли и значительное похолодание, приэкваториальные прибрежные территории оставались относительно пригодными для жизни. Именно там, по мнению исследователей, сохранились популяции, которые впоследствии восстановились и дали начало новым видам. Дополнительными преимуществами, позволившими пережить катаклизм, стали небольшие размеры, полуводный образ жизни, скромные пищевые потребности и низкие энергозатраты.