Homo antecessor оказался ближе к современному человеку, чем считалось
В Испании в горах Сьерра-де-Атапуэрка уже больше двадцати лет находят кости ископаемого гоминида — человека-предшественника (Homo antecessor). Этот древний вид человека жил на территории Европы примерно 1,2 миллиона лет назад. Палеонтологам он был известен в основном по зубам и обломкам костей молодых особей. Но недавно в пещере Гран-Долина были обнаружены сразу 24 новых образца, и среди них — три фрагмента теменной кости, которые точно принадлежали взрослым. Это большая удача для ученых, поскольку черепная коробка взрослой особи дает важную информацию об эволюции мозга. Исследование опубликовано в журнале Journal of Human Evolution.
Как изучали находки
Чтобы разобраться в строении обнаруженных фрагментов черепа, исследователи из испанского Центра эволюции человека применили мощный томограф, который позволил проанализировать кости слой за слоем. Череп человека состоит из трех слоев: наружной твердой пластины, внутренней твердой пластины и губчатой пористой прослойки между ними, которая называется «диплоэ». Через эту губчатую ткань проходят мельчайшие каналы для кровеносных и иммунных клеток.
«Это первый случай, когда мы смогли количественно сравнить толщину черепа этого вида, слой за слоем, с имеющимися данными для других представителей рода Homo. Мы получили чрезвычайно ценную информацию, которая помогает интерпретировать эволюционное положение этого вида», — сказал Рафаэль Галларето-Санде, ведущий автор исследования.
Что выяснили палеонтологи
Палеонтологи обнаружили, что у Homo antecessor диплоэ составляет почти половину всей толщины черепа — ровно как у современных людей. Для сравнения, у многих более древних видов этот слой намного тоньше. Однако внешняя черепная пластина у человека-предшественника тоньше, чем у Homo sapiens, а внутренняя, наоборот, толще.
Получается, что вид сочетает в себе и современные черты (толстый средний слой), и архаичные (соотношение внешней и внутренней пластин). К тому же строение зубов Homo antecessor напоминают более примитивных гоминид. Такое сочетание анатомических черт специалисты назвали «мозаичным» — природа будто бы собрала человека-предшественника из деталей разных эпох.
Какие проблемы стоят перед исследователями
Однако авторы предостерегают от поспешных выводов. Общее число достоверно идентифицированных черепных останков этого вида все еще невелико, а новые кости, хотя и принадлежат взрослым, крайне фрагментированы.
«Имеющаяся выборка пока ограничена и фрагментарна, поэтому любой новый фрагмент может уточнить эти результаты. Мы надеемся, что будущие археологические раскопки продолжат приносить новые останки, которые позволят нам проверить эти наблюдения и глубже изучить их значение», — добавил Галларето-Санде.
Напомним, что Сьерра-де-Атапуэрка, где с 1994 года обнаружены останки более десятка особей Homo antecessor — единственное в мире местонахождение данного вида. Нынешнее исследование представляет собой первый на данный момент детальный анализ строения черепа человека-предшественника.
