Окаменелость возрастом 80 млн лет раскрыла, почему змеи ползают
Международная группа палеонтологов представила результаты исследования, которые могут поставить точку в многолетнем споре о происхождении змей. Ключевую роль в работе сыграла окаменелость, обнаруженная на территории бразильского штата Сан-Паулу. Ее возраст оценивается в 80 миллионов лет, что соответствует позднему меловому периоду — эпохе, когда динозавры еще господствовали на планете, а первые змеи только начинали осваивать различные экологические ниши. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Окаменелость из Бразилии
Образец, получивший научное название Tametara mirim, отличается исключительной сохранностью. В отличие от большинства ископаемых останков, кости этой рептилии сохранили свое анатомическое положение, что позволило ученым провести детальный анализ строения черепа и реконструировать облик древнего существа. Главной неожиданностью для исследователей стала морфология черепной коробки: она оказалась необычно плотной и массивной. Такие характеристики типичны для современных животных, ведущих роющий образ жизни и прокладывающих ходы в грунте с помощью головы.
Чтобы подтвердить, что рептилия действительно жила под землей, команда специалистов применила метод микрокомпьютерной томографии. Полученные трехмерные модели мозговой полости Tametara mirim продемонстрировали уменьшенные зрительные доли и относительно небольшие передние отделы мозга — особенности, которые характерны для существ, обитающих под землей и не нуждающихся в остром зрении. Таким образом, совокупность анатомических данных убедительно свидетельствует о том, что данная змея вела роющий образ жизни.
Как змеи начали ползать
Затем палеонтологи сопоставили бразильскую находку с другим древним видом — Dinilysia, чьи останки были обнаружены ранее в Аргентине. У этой змеи, напротив, череп оказался легким и вытянутым, а мозговые полости указывали на хорошо развитое зрение. Такие признаки сближают Dinilysia с наземными рептилиями, которые проводили время на поверхности и охотились при свете дня.
Это говорит о том, что уже на ранних этапах эволюционной истории змеи демонстрировали впечатляющее разнообразие. Один вид предпочитал рыть норы и скрываться под землей, другой — обитал на поверхности. К этому списку можно добавить и морских змей семейства Simoliophiidae, которые освоили водную среду.
Эти данные позволяют по-новому взглянуть на классический вопрос биологии: почему змеи утратили конечности и начали ползать? Ранее существовали три основные гипотезы, связывающие этот переход с адаптацией к водной, наземной или подземной среде. Новая работа показывает, что разные группы древних змей пришли к безногому передвижению разными путями, и универсального ответа на этот вопрос просто не существует.
