В Китае впервые найдена кость руки денисовского человека
Палеоантропологи совершили важный прорыв в изучении денисовцев — загадочной популяции архаичных людей, которые некогда населяли Азию. Долго об их анатомии судили лишь по редким зубам и фрагментам черепов. Недавно международная группа ученых под руководством профессора Фу Цяомей из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии КНР обнаружила в Юго-Западном Китае новые останки. Среди них — первая в истории науки лучевая кость денисовца, которая проливает свет на то, как выглядело тело этого человека ниже черепа. Исследование вышло в журнале Nature.
Денисовцы долго оставались «генетическим призраком»: их ДНК находили в геномах современных людей, но самих окаменелостей катастрофически не хватало. Новые находки были сделаны в пещере Бяньфу в провинции Юньнань.
Из-за огромного обилия фрагментов — в пещере раскопали более 60 тысяч осколков костей животных и человека — ученым пришлось разработать уникальный гибридный метод. Они совместили предварительный морфологический отбор с масс-спектрометрическим анализом белков (ZooMS). Из тысяч фрагментов исследователи отобрали 22 наиболее перспективных образца, три из которых оказались человеческими.
Древние слои и молекулярный паспорт
Лабораторный анализ подтвердил, что два фрагмента теменных костей черепа и одна лучевая кость принадлежали древним гоминидам. Вместе с ними исследователи изучили два зуба, найденных в том же археологическом слое.
Чтобы точно определить вид, авторы работы применили передовой палеопротеомный анализ. Они выделили древние белки из костной ткани, дентина и эмали. В эмали зубов ученые обнаружили специфические пептиды, характерные для изоформы амелогенина Y, что строго указывает на принадлежность обоих зубов мужчинам.
В белках всех пяти образцов была найдена уникальная денисовская мутация в коллагене (COL1A2 R996K). Построенное на основе этих данных филогенетическое дерево с абсолютной точностью объединило обитателей пещеры Бяньфу в одну группу с денисовцами из знаменитой Денисовой пещеры на Алтае.
Убежище от ледникового периода
Морфологический анализ костей преподнес сюрпризы. Толщина черепного свода сближает этих людей с Гейдельбергским человеком. Но самым ценным артефактом стала лучевая кость руки.
По своим размерам и строению она представляет собой анатомическую мозаику: массивностью она напоминает кости неандертальцев, но общие очертания и геометрия шейки кости ближе к человеку разумному. Форма недавно обнаруженного фрагмента лучевой кости, части локтя, предполагает, что у денисовцев были суставы, позволявшие им поднимать тяжести, как неандертальцам, но также и совершать ловкие движения, как современным людям. Это говорит об особых биомеханических нагрузках и уникальной поведенческой адаптации денисовцев.
Среди найденных в Бяньфу орудий — каменные и костяные отщепы и скребки, использовавшиеся для отделения мяса от костей добычи. Останки животных, в том числе оленей и водяных буйволов, указывают на то, что у денисовцев на юго-западе Китая была четкая стратегия охоты: они сосредотачивались на животных среднего и крупного размера.
Однако каменные орудия, найденные в пещере Бяньфу, отличаются от более сложных, которые изготавливали неандертальцы примерно в то же время. Согласно исследованию, денисовские каменные орудия, по-видимому, изготавливались быстро и эффективно из местных материалов. Однако исследователи обнаружили, что денисовцы в пещере Бяньфу также изготавливали костяные орудия, что делали и неандертальцы.
Возраст находок из разных слоев пещеры составляет от 134 до 167 тысяч лет. Это эпоха предпоследнего оледенения. Судя по всему, Юньнань-Гуйчжоуское нагорье благодаря мягкому климату и обилию пищи служило для денисовцев комфортным природным убежищем, позволившим популяции успешно выживать на протяжении тысячелетий.
Сегодня пещера Бяньфу официально признана самым богатым местонахождением денисовских останков за пределами Алтая.
