Первый предок человека мог появиться на Балканах
Способность ходить на двух ногах всегда считалась важнейшей вехой в эволюции человека и одним из главных наших отличительных признаков. Наука полагает, что первые люди появились в Африке и прямохождение появилось там около 6 миллионов лет назад. Однако ископаемая бедренная кость, обнаруженная в Болгарии, может заставить переписать историю происхождения человечества.
Окаменелость, найденная при раскопках в местонахождении Азмака близ города Чирпан в Верхнефракийской низменности, описана в журнале Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments. Строение этой кости не оставляет сомнений в ее принадлежности двуногому существу, предку человека, который начал ходить вертикально раньше, чем считалось до сих пор — более 7 миллионов лет назад.
Грекопитек — древнейший предок человека?
«Возраст этого предка, которого мы относим к роду Graecopithecus, составляет 7,2 миллиона лет, и он может оказаться древнейшим из известных нам людей», — говорит профессор Дэвид Беган из Университета Торонто.
Первый образец останков грекопитека, фрагмент нижней челюсти, был обнаружен в окрестностях Афин. В 2017 году исследовательская группа изучила эту находку и пришла к выводу, что форма корней зубов указывает на принадлежность грекопитека к ранним предкам человека. Однако нижняя челюсть не может дать информации о том, как передвигалось это существо.
Бедренная кость из болгарской Азмаки восполняет этот пробел. Ее обладательницей была, по-видимому, самка весом около 24 килограммов. Она жила у реки в саванне, напоминавшей ландшафты современной Восточной Африки.
«Ряд внешних и внутренних морфологических особенностей, таких как удлиненная, направленная вверх шейка между телом и головкой бедра, особые места прикрепления ягодичных мышц и толщина кортикального слоя, имеют сходство с двуногими ископаемыми предками людей и современным человеком», — объясняет профессор Николай Спасов из Национального музея естественной истории Болгарской академии наук.
Именно эти признаки отличают кость от бедер древесных обезьян.
«Однако грекопитек передвигался не совсем так, как современные люди», — подчеркивает Спасов. Бедренная кость из Азмаки сочетает в себе особености, присущие как африканским обезьянам, так и более поздним двуногим гомининам.
«Грекопитек представляет собой стадию человеческой эволюции, промежуточную между нашими древесными и наземными предками — такими как Danuvius guggenmosi возрастом почти 12 миллионов лет из местонахождения Хаммершмиде в Баварии и более поздними находками из Восточной Африки. Его вполне можно назвать недостающим звеном», — считает Беган.
Вероятнее всего, грекопитек произошел от Ouranopithecus и Anadoluvius — балкано-анатолийских обезьян, живших 8–9 миллионов лет назад, предки которых, в свою очередь, родом из Западной и Центральной Европы.
Климат как двигатель миграции
«Известно, что масштабные климатические изменения в Восточном Средиземноморье и Западной Азии 6–8 миллионов лет назад приводили к периодическому возникновению обширных полупустынь и пустынь. Это вызвало несколько волн расселения евразийских млекопитающих в Африку и заложило основу современной фауны африканских саванн», — объясняет профессор Мадлен Беме из Центра эволюции человека и палеоэкологии им. Зенкенберга в Тюбингенском университете.
Поэтому авторы исследования полагают, что человекообразные обезьяны также распространялись в южном направлении. Пока остается неясным, произошло ли разделение предков шимпанзе, горилл и людей уже в Европе, и были ли эти миграционные волны причиной генетической изоляции их линий. Вполне возможно, что грекопитек также мигрировал с Балкан в Африку, где, начиная с 6 миллионов лет назад, появились такие ранние предки людей, как Orrorin, а позднее — Australopithecus afarensis, самым известным представителем которого является знаменитая Люси.
Исследования в Азмаке и на других стоянках на Балканах продолжаются. Ученые надеются обнаружить новые останки грекопитека, чтобы больше узнать об экологии и эволюции этого удивительно раннего двуногого существа и возможного предка человека.
