Ракета Vulcan испытает новые сопла после двух отказов и перерыва в 9 месяцев
13 ноября американская ракета Vulcan Centaur должна впервые за девять месяцев отправиться в космос. Запуск с космодрома на мысе Канаверал во Флориде запланирован на 20:54 по московскому времени.
Ракета принадлежит компании United Launch Alliance (ULA) и пришла на смену ее носителю Atlas V. Vulcan впервые стартовала в январе 2024 года, а затем совершила еще три полета. На двух из них возникли проблемы с твердотопливными ускорителями.
Что произошло с ускорителями
Во время второго запуска в октябре 2024 года и четвертого полета в феврале 2026-го сопла одного из ускорителей прожгло. Примерно через 30 секунд после старта их поврежденные части оторвались и упали. Несмотря на неисправности, ракета в обоих случаях смогла продолжить полет и вывести полезную нагрузку на заданную орбиту.
Однако инциденты вызвали обеспокоенность Космических сил США. Военные приостановили использование Vulcan для запусков в интересах национальной безопасности, пока ULA не устранит проблему. Компании пришлось разобраться в причинах повреждений и изменить конструкцию ускорителей.
В обновлении от 28 октября ULA сообщила, что совместная команда специалистов добилась существенного прогресса в изучении неисправности. Инженеры выявили несколько возможных факторов, которые могли привести к повреждению сопла, и внесли изменения в его конструкцию и технологические процессы производства.
«Объединенная команда добилась значительных успехов в улучшении нашего понимания аномалии твердотопливного ускорителя, произошедшей во время предыдущего полета Vulcan, и выявила несколько возможных причин, которые были устранены благодаря усовершенствованиям конструкции и производственных процессов сопла», — заявили в компании.
Нынешний запуск станет первой проверкой обновленной конструкции в реальных условиях полета. При этом дополнительные испытания и анализ продолжатся и после старта. В ULA рассчитывают, что собранные данные помогут подтвердить эффективность изменений и вернуть ракете доверие заказчиков.
40 спутников для интернет-сети Amazon
Помимо проверки ускорителей, Vulcan Centaur должна выполнить коммерческую задачу — вывести на орбиту 40 спутников интернет-сети Amazon Leo. Ранее проект назывался Kuiper. Его цель — создать группировку из более чем 3200 аппаратов на низкой околоземной орбите, которая будет конкурировать со Starlink компании SpaceX.
К настоящему времени Amazon Leo получила около 400 спутников в ходе 15 запусков. Для их доставки использовали ракеты Atlas V, Falcon 9 и Ariane 6. Vulcan Centaur впервые присоединится к этому списку, поэтому ULA назвала миссию Vulcan Leo 1.
Если старт пройдет по плану, примерно через 70 минут после него начнется развертывание спутников. Аппараты будут выпускать на высоте около 435 километров в течение 25 минут.
В ночь на 14 ноября SpaceX планирует провести испытательный полет Starship. Компания впервые попытается поймать верхнюю ступень Ship с помощью механических манипуляторов стартовой башни. Сама попытка возвращения корабля к башне запланирована примерно через 22,5 часа после старта
