SpaceX испытает новый способ возвращения Starship после орбитального полета
В ночь на 14 ноября по московскому времени SpaceX планирует провести 15-й испытательный полет ракеты Starship. Главная задача миссии — впервые вернуть на стартовую площадку обе ступени системы и поймать их механическими захватами башни. Если эксперимент пройдет успешно, компания сможет продемонстрировать полный цикл возвращения своей крупнейшей ракеты после орбитального полета. Об этом SpaceX сообщила в описании миссии на официальном сайте.
Старт с космодрома Starbase в Техасе намечен на 01:45 МСК. Окно для запуска продлится 75 минут. В случае переноса у компании предусмотрена резервная дата — ночь на 15 ноября.
Двойной захват вместо приводнения
Starship состоит из двух ступеней. Первая — ускоритель Super Heavy — выводит корабль за пределы плотных слоев атмосферы, после чего отделяется и возвращается к стартовой площадке. Вторая ступень, собственно Starship, продолжает полет и может выходить на орбиту.
Обе части рассчитаны на многократное использование. Для их возвращения SpaceX разработала систему захвата с помощью двух массивных манипуляторов на стартовой башне, которые компания называет «палочками для еды» (chopsticks). Они должны подхватить ракету за специальные точки крепления и удержать ее над площадкой.
Ускоритель Super Heavy уже трижды успешно ловили таким способом во время предыдущих испытаний. А вот верхнюю ступень после орбитального полета компания еще не возвращала на башню. Она поднимается значительно выше и преодолевает гораздо большее расстояние, поэтому ее возвращение сложнее.
«Предстоящий полет должен стать первым, во время которого и Starship, и Super Heavy вернутся на стартовую площадку для захвата», — говорится в описании миссии SpaceX.
В компании считают, что успех станет важным шагом к созданию полностью многоразовой ракеты.
Что изменилось в новой версии ракеты
Для полета подготовили ускоритель Booster 22 и корабль Ship 42. Booster 22 относится к третьему поколению Super Heavy и оснащен 33 двигателями Raptor 3. Перед запуском его доставили на стартовую площадку, где провели заключительные испытания механизма захвата. В частности, башня удерживала подвешенный ускоритель на высоте, соответствующей его возвращению, чтобы проверить работу манипуляторов.
Верхняя ступень после отделения от ускорителя должна выйти на орбиту высотой около 275 км, развернуть 26 новых спутников Starlink V3 и совершить примерно 14 витков вокруг Земли. Весь полет, по плану SpaceX, продлится более 22 часов.
Затем корабль должен вернуться к Starbase и попытаться совершить посадку с помощью башни. Это произойдет примерно через сутки после старта. Для сравнения, во время предыдущего испытания Starship впервые достиг орбиты, но завершил полет приводнением в Тихом океане.
При этом двойной захват не гарантирован. SpaceX предусмотрела возможность отказаться от возвращения корабля на площадку, если во время полета возникнут проблемы. В таком случае Starship сможет перейти на безопасную суборбитальную траекторию или выполнить управляемое приводнение в одном из заранее определенных районов океана.
Испытание важно не только для самой ракеты. Быстрое возвращение и повторное использование обеих ступеней должно сократить время подготовки Starship к следующим полетам. Это необходимо SpaceX для регулярных запусков спутников Starlink и будущих пилотируемых миссий к Луне и Марсу.
