Самая мощная в истории ракета Starship V3 совершила тестовый полет

Самая мощная, большая и тяжелая космическая ракета Starship V3 совершила тестовый полет. В целом он прошел успешно — программа выполнена, несмотря на возникшие в ходе испытаний неисправности.

Мегаракета взмыла в небо с космодрома Starbase в Южном Техасе в 17:30 по местному времени 22 мая (полвторого ночи с пятницы на субботу в Москве) — точно по графику, аккурат в начале стартового окна. Полет должен был состояться днем ранее, но был отложен в последний момент.

Первый этап полета завершился примерно через 2 минуты 20 секунд горячей расстыковкой первой ступени Super Heavy и верхней ступени, которую называют Starship или просто Ship. «Горячей» — потому что космический корабль начинает включать свои двигатели до отделения от разгонного блока.

После этого первая ступень должна была приводниться в Мексиканском заливе — ловить специальными «руками-палочками» «Мехазиллы» ее сразу не собирались, чтобы не рисковать новой стартовой площадкой. Но тут что-то пошло не так, сообщил представитель SpaceX Дэн Хуот, комментировавший трансляцию.

Один из двигателей Raptor 3 взорвался, что привело к каскадному отключению еще 15 или 16 двигателей. Ускоритель потерял управление и рухнул в океан. Инженеры предполагали возникновение проблем на этом этапе, поэтому программу аварийного самоподрыва не активировали — чтобы собрать максимум данных.

Тем временем Ship вывел в околоземное пространство около 45 тонн полезной нагрузки — рекорд за полвека после Saturn V — 20 макетов спутников Starlink и два настоящих аппарата Starlink с камерами для мониторинга теплозащитного покрытия.

Изначально SpaceX планировала, что верхняя ступень Ship 39 выполнит повторное зажигание одного из шести двигателей Raptor на орбите — важная демонстрация способности корабля маневрировать. Но один двигатель Raptor Vacuum не включился, двум другим пришлось взять его работу на себя, поэтому эту часть испытаний пропустили.

«Я бы не назвал это штатным выходом на орбиту, но мы идем по траектории, которую просчитывали, и это в допустимых пределах. Команды продолжают разбираться с отключенным двигателем и прорабатывают некоторые шаги», — сказал в прямом эфире Хуот.

Ship приступил к входу в атмосферу Земли примерно на 50-й минуте полета, спускаясь в окружении яркой плазмы. Во время снижения Ship 39 выполнил серию маневров, проверить пределы его прочности, и в итоге совершил контролируемую посадку прямо в заданной точке Индийского океана, где взорвался — как, впрочем, и было задумано.

Ни одно из достижений 12-го полета Starship не стало для SpaceX прорывным — и все же эти испытания очень важны для компании. NASA рассматривает ее, наряду с Blue Moon, как партнера для программы Artemis. В агентстве дали понять, что когда придет время высадки на Луну, туда отправят тот корабль, который будет готов к пилотируемой миссии.

И судя по тому, что глава NASA Джаред Айзекман лично наблюдал за запуском Starship V3, у SpaceX шансов пока больше. «Мы с нетерпением ждем, когда увидим, как эта штука летает, потому что, надеюсь, в не слишком отдаленном будущем мы встретимся на орбите Земли», — сказал Айзекман во время прямого эфира.

«Поздравляю команду SpaceX и Илона Маска с потрясяюще удачным запуском Starship V3. Еще на шаг ближе к Луне... еще на шаг ближе к Марсу», — написал он после.