В Англии найден древнейший предок ящериц
На юго-западе Англии найдены останки древнейшего известного представителя семейства ящериц — крошечного существа, которое использовало свои неожиданно крупные зубы для охоты на тараканов 242 миллиона лет назад.
Древняя рептилия, жившая в среднем триасовом периоде незадолго до появления динозавров, настолько мала, что может поместиться на ладони целиком.
«Новое животное не похоже ни на что из ранее найденного и заставило нас пересмотреть представления об эволюции ящериц, змей и гаттерий», — заявил палеобиолог Дэн Марк из Бристольского университета.
Скелет представителя отряда лепидозавров, семейства пресмыкающихся, был найден на богатом окаменелостями пляже в Девоне в 2015 году. Но только теперь, удостоверившись, насколько эта находка уникальна, ученые рассказали о ней в журнале Nature.
«Новый ископаемый экземпляр почти ни в чем не соответствует нашим ожиданиям. У него нет зубов на небе и никаких признаков шарнирного соединения. Однако у него есть открытая височная дуга, так что один из трех ожидаемых признаков все-таки есть. Более того, он обладает поразительно крупными зубами по сравнению с его ближайшими родственниками», — поделился Марк.
У него также есть кость, соединяющая щеку и челюсть, — особенность, которая встречается только у уникальной гаттерии — новозеландской рептилии, часто называемой «живым ископаемым».
«Новое существо использовало эти зубы, чтобы прокалывать и разрывать твердые покровы насекомых-жертв, примерно так же, как это делает гаттерия сегодня», — пояснил соавтор исследования Майкл Бентон из Бристольского университета.
Изучение окаменелости оказалось сложным, так как она очень мала — ширина черепа всего 1,5 см — и сохранилась внутри крупного камня.
Поэтому британские исследователи просканировали ее с помощью Европейского центра синхротронного излучения, который благодаря рентгену, в 100 миллиардов раз более мощному, чем в больницах, может работать как гигантский микроскоп.
«Синхротрон позволил нам приближать крупные объекты и получать изображения очень высокого разрешения», — рассказал палеонтолог центра во Франции Винсент Фернандес.
Древний предок ящериц получил название Agriodontosaurus helsbypetrae — в честь песчаниковой формации Хельсби, где его нашли.
