Скорость обоняния оказалась выше, чем считалось ранее

Обоняние считается неторопливым чувством — распознавание запаха продолжается в течение всего вдоха, который длится обычно 3-5 секунд. С новым вдохом рецепторы готовы к восприятию новых ароматов. Ученые во главе с доктором Чжоу Вэнем из Института психологии Китайской академии наук опровергли это представление опытным путем. Научная статья об исследовании увидела свет на страницах Nature Human Behaviour.

Для экспериментов, в которых принимали участие 229 добровольцев, было сконструировано уникальное устройство, фиксирующее регистрацию запаха с точностью до 18 миллисекунд — время, сравнимое с длительностью одного кадра на 60-герцовом жидкокристаллическом мониторе.

Испытуемым давали нюхать химические соединения, имитирующие запах яблока, лука, лимона или цветов, с быстрой сменой их очередности. Условно, если обозначить ароматы A и B, то, например, A перед B, затем B перед A и т. п. Подопытные замечали изменение запаха даже внутри одного вдоха.

Минимальное время, достаточное для идентификации запаха, составило всего 60 миллисекунд — то есть примерно треть времени, необходимого для моргания. Для сравнения — на различение вспышек разного цвета требуется не менее 50-100 мс.

Ни порядок запахов, ни их интенсивность, приятность/неприятность, острота или концентрация пахучих молекул на единицу объема воздуха на результаты эксперимента не повлияли — только время экспозиции.

По скорости восприятия обоняние вполне можно сравнить с цветовым зрением, резюмировал доктор Чжоу.