Космический аппарат Smile запущен для изучения магнитного щита Земли

Европейский космический аппарат Smile (Solaron Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) стартовал на ракете-носителе Vega-C с европейского космодрома во Французской Гвиане в ночь на 19 мая 2026 года. Этот запуск знаменует начало миссии по лучшему пониманию солнечных и геомагнитных бурь и космической погоды вообще, сообщает ЕКА.

Через 40 минут после запуска и отделения от ракеты первый сигнал от Smile был принят наземной станцией ЕКА в Нью-Норсии, Австралия. Затем, еще через 5 минут, были развернуты солнечные панели космического аппарата, что означает, что Smile теперь может собирать солнечный свет для питания своих систем и научных приборов. Завершение этой операции ознаменовало успешный запуск.

Новое понимание магнитного поля

Проект Smile — это совместная работа Европейского космического агентства и Китайской академии наук. Он позволит изучить реакцию Земли на потоки частиц и вспышки излучения от Солнца. Аппарат впервые будет проводить рентгеновские наблюдения магнитного щита Земли, кроме того, на нем установлена и ультрафиолетовая камера для непрерывного наблюдения за полярным сиянием.

«Мы вот-вот станем свидетелями того, чего никогда раньше не видели — невидимой брони Земли в действии. С помощью Smile мы расширяем границы науки, стремясь ответить на важные вопросы, которые оставались загадкой с тех пор, как более семидесяти лет назад мы обнаружили, что Земля находится в безопасности внутри гигантского магнитного пузыря», — говорит генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер.

«Миссия Smile прольет свет на тайны магнитного щита Земли. Это первый случай, когда ЕКА и Китай совместно выбрали, разработали, реализовали, запустили и эксплуатируют миссию, и мы все очень рады тем крупным научным открытиям, которые, как мы ожидаем, принесет Smile в течение следующих трех лет», — говорит руководитель проекта Smile ЕКА Дэвид Аньолон.

Научный инструментарий

На протяжении почти четырех миллиардов лет Земля удерживает гигантский щит, защищающий от постоянного воздействия заряженных частиц Солнца. Этот солнечный ветер может повредить все, что попадется ему на пути, особенно когда он перерастает в солнечные бури.

Солнечный ветер превратил бы нашу Землю в каменистую коричневую пустыню, если бы не магнитное поле, создаваемое глубоко внутри нашей планеты. Оно образует вокруг нас гигантский защитный пузырь, называемый магнитосферой.

Аппарат Smile оснащен уникальным набором инструментов, разработанным для того, чтобы впервые дать полное представление о том, как магнитное поле Земли реагирует на воздействие Солнца.

«Сравнивая рентгеновские и ультрафиолетовые изображения, мы сможем в режиме реального времени отслеживать реакцию Земли на воздействие солнечного ветра., — говорит Филипп Эскубе, научный руководитель проекта Smile Европейского космического агентства. — Это улучшит наши модели магнитной среды Земли, что в конечном итоге может помочь обеспечить безопасность наших астронавтов и космических аппаратов на десятилетия вперед».

Подготовка к научной деятельности

В течение следующего месяца Smile будет постепенно набирать высоту, используя 11 двигателей, и в конечном итоге выйдет на крайне эллиптическую орбиту на высоте 121 000 км над Северным полюсом для сбора данных, после чего снизится до 5000 км над Южным полюсом, чтобы эффективно доставить их ожидающим ученым на Земле.

Сбор данных начнется в июле, после того как команда развернет стрелы, откроет крышки камер и убедится, что все работает как положено.

Европейское сотрудничество

По заказу ЕКА испанская компания Airbus Defence and Space разработала модуль полезной нагрузки. Эта важнейшая часть аппарата несет три из четырех научных приборов миссии, включая рентгеновскую и ультрафиолетовую камеры, а также блок управления приборами и канал связи, передающий все ценные научные данные на Землю.

Крупнейший прибор космического аппарата, рентгеновская камера, разработана и создана в Великобритании Университетом Лестера в сотрудничестве с Лабораторией космических исследований Малларда и Открытым университетом, а также при участии ряда других учреждений по всей Европе.

В создании модуля полезной нагрузки и рентгеновской камеры приняли участие институты и компании из 14 европейских стран, при этом наибольший вклад внесли Великобритания и Испания.

Как подчеркнули в агентстве, финансовый вклад ЕКА в миссию составляет 130 миллионов евро, включая более 25 контрактов на закупку с более чем 40 компаниями и институтами. При этом средний взнос в программу Smile составляет около 28 евроцентов на одного жителя Европы. В течение семи лет проект Smile обеспечивал работой сотни людей в Европе и Китае, и сотни ученых будут проводить исследования в течение многих лет, используя данные, собранные в рамках проекта Smile.

Космический аппарат Smile является частью программы EКА Cosmic Vision и в первую очередь призван помочь ответить на вопрос: «Как устроена Солнечная система?»