«Психея» летит к Марсу за помощью
Космический зонд «Психея» летит к Марсу за гравитационным импульсом. Его аппарат получит 15 мая, пройдя на расстоянии всего 4500 километров от поверхности планеты на скорости около 20 тысяч км/ч.
Электродвигатель «Психеи» работает на солнечной энергии. Но помощь Марса ей не помешает, чтобы сэкономить топливо, или, если выражаться точнее, рабочее тело — ксенон. Кроме того — и это, пожалуй, важнее — пролет близ Красной планеты даст возможность отработать действия и откалибровать научные приборы.
«Это наш первый шанс в реальном полете откалибровать камеру на объекте крупнее пары пикселей, а заодно проведем наблюдения и другими научными приборами», — поделилась Сара Бэрстоу, руководительница планирования миссии в Лаборатории реактивного движения НАСА.
Команда, управляющая «Психеей», планирует сделать тысячи снимков Марса посредством мультиспектральной камеры зонда. Более того, он уже начал присылать фотографии.
Узнать нашего космического соседа на этих изображениях непросто. «Мы приближаемся к Марсу под очень большим фазовым углом — то есть нагоняем планету с ее ночной стороны, и лишь тонкий серп солнечного света дает небольшую подсветку, — объяснил Джим Белл, руководитель группы разработчиков камеры «Психеи» в Университете штата Аризона.
Камера изучит пространство вокруг планеты на предмет обнаружения микролун или пылевых колец. Это будет репетицией поиска спутников у самого астероида Психея. Заодно удастся узнать и кое-что новое о Марсе. Магнитометр зонда, скорее всего, зафиксирует, как магнитное поле планеты отклоняет заряженные частицы от Солнца, а гамма-спектрометр и нейтронный спектрометр отследят, как изменится поток космических лучей.
«В конечном счете единственная причина для этого маневра — получить от Марса небольшой гравитационный толчок, чтобы разогнаться и развернуть траекторию в сторону Психеи. Но если мы включим все приборы и сможем провести важные тесты и калибровку научной аппаратуры — это будет приятным бонусом», — подытожила Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь миссии в Калифорнийском университете в Беркли.
