Странный радиосигнал из космоса поставил в тупик астрономов
Иногда астрономы с помощью телескопов обнаруживают спорадические всплески радиоволн, исходящих из бескрайних просторов Вселенной. Некоторые из них вспыхивают лишь однажды и больше никогда не наблюдаются, а другие вспыхивают и гаснут по предсказуемым закономерностям. Большинство таких радиопереходных процессов исходит от вращающихся нейтронных звезд — пульсаров.
Недавно австралийский телескоп ASKAP обнаружил не похожий ни на что радиопереход. Астрономы такого еще не видели: мало того, что цикл длится почти час (а это очень много), иногда он излучает длинные яркие вспышки, иногда быстрые слабые импульсы, а иногда вообще ничего. Вполне вероятно, это очень необычная нейтронная звезда, но исследователи не могут исключать и другие варианты.
Сигнал с объекта ASKAP J1935+2148 привлек внимание, потому что состоял из «циркулярно поляризованных» радиоволн — то есть направление волн менялось по мере прохождения сигнала через пространство. Глаза человека не могут отличить циркулярно поляризованный свет от неполяризованного, однако ASKAP работает как пара поляроидных солнцезащитных очков, отфильтровывая блики от тысяч обычных источников.
После первого обнаружения сигнала астрономы проводили дальнейшие наблюдения в течение нескольких месяцев. За это время удалось понять, что ASKAP J1935+2148 производит самый медленный из когда-либо обнаруженных радиопереходных процессов. До сих пор было обнаружено всего два таких объекта, и период ASKAP J1935+2148, длящийся 53,8 минуты, пока самый длинный.
Кроме того, у объекта есть три состояния. В первом состоянии он излучает яркие, линейно поляризованные импульсы длительностью от 10 до 50 секунд. Во втором состоянии наблюдаются гораздо более слабые, циркулярно поляризованные импульсы длительностью около 370 миллисекунд. Третье состояние — спокойное или затухающее, в нем вообще нет импульсов. По мнению ученых, различные режимы объекта и переключение между ними могут быть результатом взаимодействия сложных магнитных полей и потоков плазмы от самого источника с сильными магнитными полями в окружающем пространстве, пишет Astronomy.
Происхождение сигнала с таким длинным циклом остается большой загадкой. Главный «подозреваемый» — медленно вращающаяся нейтронная звезда. Однако не исключено, что объект — белый карлик размером с Землю, исчерпавший свою энергию. У белых карликов часто наблюдаются медленные периоды вращения, но непонятно, как они могли бы производить радиосигналы, подобные этому. Другое объяснение — объект относится к бинарной системе, в которой нейтронная звезда или белый карлик вращается вокруг другой невидимой звезды.
