Тандем аппаратов отправили к Марсу для его изучения «в стереорежиме»
В четверг к Марсу отправились космические аппараты ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers — исследователи побега, плазменного ускорения и динамики).
Как уточнили в НАСА, запуск, который несколько раз откладывался из-за космической непогоды, состоялся 13 ноября в 15:55 местному времени (23:55 мск) со стартового комплекса 36 на станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде.
«Эта миссия по гелиофизике поможет раскрыть, как Марс стал пустынной планетой, и как солнечные вспышки влияют на марсианскую поверхность», — пояснил исполняющий обязанности администратора НАСА Шон Даффи.
Два одинаковых космических аппарата, построенные компанией Rocket Lab, будут работать в тандеме, изучая солнечный ветер, чтобы понять, как он постепенно унес большую часть марсианской атмосферы, что вызвало охлаждение Красной планеты и испарение воды с ее поверхности. Связь с зондами (они называются Blue и Gold) уже установлена.
Необычный путь и изучение «в стереорежиме»
Новизной миссии стал ее путь к Марсу, сообщил руководитель программы ESCAPADE в НАСА Алан Зайд: «Теперь космическим аппаратам ESCAPADE предстоит уникальное путешествие к Марсу, которое никогда не преодолевала ни одна другая миссия».
Вместо того чтобы лететь прямиком к Марсу, два аппарата сначала отправятся в точку Лагранжа L2 в полутора миллионах километров от нас. Сейчас Земля и Марс расположены по разные стороны от Солнца. В ноябре 2026 года, когда мы будем ближе, ESCAPADE вернутся обратно к нашей планете и используют ее гравитацию, чтобы запустить себя по направлению к Марсу.
В прошлом миссии на Марс ждали запуска в течение краткого временного окна, когда Земля и Марс выровнены, что происходит примерно каждые два года. Однако используя маршрут ESCAPADE, будущие полеты могут проходить почти в любое время и ожидать в космосе.
Эта оригинальная «близкая к Земле» орбита ожидания также сделает ESCAPADE первой миссией, которая пройдет через дальнюю часть хвоста магнитосферы Земли.
Зонды ESCAPADE достигнут Марса в сентябре 2027 года, став первой скоординированной миссией с двумя космическими аппаратами, которая выйдет на орбиту вокруг другой планеты. Сначала они будут следовать друг за другом по одной орбите, затем займут разные — один ближе, другой дальше.
Конкурент Маску
Тем временем ускоритель ракеты-носителя благополучно приземлился на плавучую платформу. Сама по себе эта посадка не нова — SpaceX делает это около 10 лет, но ни одна другая компания не могла добиться подобного результата при создании ракеты орбитального класса до появления Blue Origin. Для New Glenn это второй успешный опыт, что сулит ей неплохие перспективы.
«New Glenn — это ракета, которая на данный момент демонстрирует наибольшие перспективы в конкуренции с практически монополией, которую SpaceX удалось приобрести на рынке запусков средних и тяжелых грузов», — заметил Грег Отри, проректор по коммерциализации и стратегии космоса в Университете Центральной Флориды.
Через три минуты после старта ускоритель Never Tell Me the Odds завершил свою задачу по продвижению ракеты через самые плотные слои атмосферы, отделился и упал обратно. 30-секундное включение двигателя замедлило его при входе в атмосферу. Большие рули направили его к месту посадки примерно в 600 километрах от побережья Флориды в Атлантическом океане. Второе включение двигателя позволило аппарату зависнуть над плавучей платформой, названной «Джаклин» в честь матери Джеффа Безоса.
Посадка ускорителя New Glenn выглядела в некотором смысле даже более впечатляющей, чем Falcon 9. Never Tell Me the Odds с высотой почти 58 метров и диаметром 7 метров больше и тяжелее ускорителя Falcon 9, высота которого составляет около 41 метра, а диаметр — 3,7 метра.
«Джаклин» и ускоритель «Нью-Гленн» теперь вернутся в порт, и это путешествие займет несколько дней. Ускоритель может быть повторно использован в будущем рейсе, что снизит расходы Blue Origin и ее потенциальных клиентов.
На ракете также была продемонстрирована коммуникационная технология NASA от компании Viasat.
По словам Отри, если Blue Origin продолжит добиваться успехов, восприятие компании «может довольно быстро полностью измениться».
«Это большое дело. Если они успешно посадят что-нибудь на Луну в первой половине следующего года, то смогут даже претендовать на то, что в чем-то опередят SpaceX», — заключил он.
