Астрономы, похоже, стали свидетелями одного из самых редких событий во Вселенной. Зонд «Эйнштейн» зафиксировал, как черная дыра промежуточной массы разорвала на части и поглотила сверхплотную угасшую звезду, которую ученые называют белым карликом. Уникальный прибор поймал самое начало этого процесса, обнаружив необычную серию мощных рентгеновских вспышек. Эта космическая катастрофа произошла на окраине далекой галактики. Исследованеи опубликовали в журнале Science Bulletin.

Телескоп с глазом омара 

Открытие состоялось во время планового сканирования неба. Китайский телескоп «Эйнштейн» наткнулся на источник рентгеновского излучения, яркость которого бешено менялась. Прибор оснащен передовой оптикой, которая копирует устройство глаз омара. Это дает телескопу широкое поле зрения и высочайшую чувствительность к космическим вспышкам. Практически одновременно с ним всплеск энергии в том же секторе космоса заметил и знаменитый гамма-телескоп «Ферми».

Когда международная группа ученых из Китая, Гонконга и других стран внимательно изучила архивные данные, они поняли, что столкнулись с чем-то совершенно невероятным. Примерно за день до основной вспышки телескоп поймал ровное рентгеновское свечение из этой точки, а через 15 часов источник буквально взорвался серией яростных вспышек.

В пик своей активности этот объект светил так мощно, что стал одним из самых ярких сигналов, которые человечество вообще когда-либо регистрировало в космосе. Ученые сразу поняли, что это не обычный взрыв умирающей звезды.

Угасание звезды

Узнав точные координаты катастрофы, астрономы со всего мира развернули свои крупнейшие наземные и космические телескопы в нужную сторону. Специальный прибор на «Эйнштейне» начал непрерывно следить за тем, как затухает пламя этого взрыва. Всего за 20 дней яркость объекта упала более чем в 100 000 раз. При этом жесткое высокоэнергетическое излучение постепенно сменилось на мягкое и слабое.

Исследователи долго пытались объяснить такое странное поведение объекта с помощью привычных моделей, но ни одна из них не подходила полностью. Вспышка началась слишком рано, развивалась с бешеной скоростью, достигла немыслимой яркости, да еще и вспыхнула на самых задворках галактики, а не в центре. После долгих споров физики сошлись на одном сценарии: средняя по размерам черная дыра разорвала своей гравитацией пролетавший мимо белый карлик. Если расчеты подтвердятся, эта работа станет первым прямым доказательством существования таких событий.