Астрономы нашли двойную систему из звезд с самыми короткими орбитами

Почти половина звезд в нашей галактике одиночны, как наше Солнце. Другая половина — системы, когда вокруг друг друга вращаются две или больше звезд.

Астрономы в Массачусетского технологического института (США) недавно обнаружили звездную двойную систему с чрезвычайно короткой орбитой. Небесные тела обращаются друг вокруг друга за 51 минуту. Похоже, что эта система относится к редкому классу двойных систем, известных как «катастрофические переменные» (cataclysmic variable). В данном случае звезда, похожая на наше Солнце, вращается вокруг белого карлика — горячего плотного ядра сгоревшей звезды.

Научная статья вышла в журнале Nature, об открытии рассказали в институте.

Катастрофическая переменная система возникает, когда две звезды сближаются настолько, что белый карлик начинает «съедать» материал от звезды-партнера. Такие взаимоотношения могут вызывать яркие вспышки, которые когда-то считали свидетельством далеких катастроф.

У недавно обнаруженной системы, которую назвали ZTF J1813+4251, самая короткая орбита из всех обнаруженных. Она находится примерно в 3000 световых годах от Земли, в созвездии Геркулеса. Астрономы смогли «поймать» ее, потому что звезды, вращаясь, периодически затмевают друг друга.

Исследователи провели моделирование того, что система делает сегодня и как будет меняться в течение следующих сотен миллионов лет. Звезды в настоящее время находятся в переходном состоянии, солнцеподобная звезда уже «пожертвовала» большую часть легкого водорода из своей атмосферы ненасытному белому карлику. В конечном итоге большая звезда превратится в плотное, богатое более тяжелым гелием ядро. Через 70 миллионов лет звезды мигрируют еще ближе друг к другу. Их орбиты станут ультракороткими — всего 18 минут, но затем снова начнут расширяться, а звезды — расходиться.

Что звездные пары подобного типа из «вампира» и «донора» могут образовывать со временем очень короткие орбиты, ученые подозревали давно. Однако зримое доказательство найдено только сейчас. Более того, когда орбиты звезд настолько близки, небесные тела должны испускать гравитационные волны — пока трудноуловимое, а поэтому очень ценное для науки природное явление.

В ходе исследования было получено более 1000 изображений каждой из более чем миллиарда звезд на небе, с данными изменения яркости в течение дней, месяцев и лет. Затем алгоритм отобрал около миллиона звезд, которые вспыхивали каждый час или около того. Среди них уже астрономы искали на глаз сигналы, представляющие особый интерес.

Найдена самая тяжелая нейтронная звезда

Обнаружена звезда, которая пережила собственный термоядерный взрыв и стала ярче