Ученые добавили еще одного нашего предка на эволюционное древо жизни
Загадочное вымершее существо, которое более века озадачивало ученых, наконец, нашло свое место на древе жизни. Небольшое рыбоподобное животное Palaeospondylus gunni, впервые обнаруженное в окаменелостях в Шотландии в 1890 году, жило примерно 390 миллионов лет назад, в среднем девоне.
Согласно новому анализу сохранившихся окаменелостей, это был один из самых ранних предков четвероногих. Научная статья вышла в Nature, об исследовании сообщает ScienceAlert.
«Это странное животное сбивает с толку ученых с момента его открытия в 1890 году. Изучение строения и систематизация этого животного всегда были чрезвычайно сложными. Однако недавние открытия в 3D-сегментации и визуализации с высоким разрешением сделали эту ранее невыполнимую задачу возможной», — говорит физик Южи Ху из Австралийского национального университета, один из авторов работы.
Есть несколько причин, по которым классификация этого животного была настолько проблематичной. Его окаменелости многочисленны, но из-за того, что Palaeospondylus был очень маленьким, а его останки сильно поврежденными, реконструировать анатомию черепа было чрезвычайно сложно. Кроме того, животное выглядит очень странно: имеет общие черты с челюстными и бесчелюстными рыбами, в дополнение к полному отсутствию зубов и кожных костей.
Исследовательская группа, возглавляемая палеонтологом Тацуя Хирасава из Токийского университета (Япония), разыскала исключительно редкие экземпляры с головами, все еще находящиеся в скале.
«Отбор образцов для микро-КТ и тщательная обрезка камня, окружающего окаменевший череп, позволили нам улучшить разрешение сканов», — говорит Хирасава.
Затем провели точную реконструкцию. Результаты просто потрясающие. В черепе Palaeospondylus команда обнаружила три изогнутых канала внутренних ушей челюстных позвоночных. Другие черты напоминали черепа двух других почти современных рыб, Eusthenopteron и Panderichthys. Обе они — лопастеперые рыбы, или саркоптеригии. От них произошли все четвероногие.
Однако отсутствие зубов и кожных костей у Palaeospondylus представляет собой загадку. Этими чертами обычно обладают другие животные, жившие одновременно со странной рыбкой. Скорее всего, Palaeospondylus пошел по другому эволюционному пути с задержкой или остановкой развития.
Неизвестно, зубы и челюсти развивались медленнее или были полностью утрачены, но это может представлять собой эволюционную причуду, которая заставила животное развиваться другими способами, возможно, в направлении эволюции конечностей.
«Странная морфология Palaeospondylus, похожая на зародыши четвероногих, очень интересна с точки зрения эволюции», — говорит Хирасава.
