Ученые объяснили, почему так хорошо сохранилось найденное в Бразилии крыло птерозавра

В 2011 году во время плановых раскопок в Арарипе, штат Сеара, что в Бразилии, была найдена часть левого крыла птерозавра. Ученые были поражены тем, насколько хорошо она сохранилась — хотя в том исключительно богатом местонахождении они видели всякое.

Палеонтологи и геохимики проанализировали условия, в которых пребывала окаменелость на протяжении 113 миллионов лет, чтобы понять, как проходил процесс минерализации органических останков. Результаты опубликованы в журнале iScience.

Ископаемая фаланга крыла крупного (размах крыльев больше 5,5 метров), но не взрослого птерозавра из группы анхангверид отличается выдающейся трехмерной сохранностью. В ней даже сохранились химические следы, по которым можно сделать выводы о рационе животного, — и все это благодаря активности особых бактерий и уникальным условиям древнего морского бассейна.

«Этот ископаемый образец — настоящая капсула времени. Он не только великолепно сохранился, но и впервые позволил нам обнаружить следы стероидов у птерозавра. Это дополнительные доказательства, что эти существа, скорее всего, питались рыбой или кальмарами. Кроме того, это первый случай, когда молекулы удалось выделить непосредственно из окаменелости птерозавра. Это не только проясняет детали его диеты, но и подчеркивает растущий потенциал молекулярной палеонтологии в деле извлечения тайн глубокого прошлого», — говорит профессор Клити Грайс из Университета Кёртина, ведущий автор исследования.

По ее мнению, полученные результаты ставят под сомнение устоявшиеся представления о самом процессе фоссилизации. «Оказывается, в некоторых случаях сохранности способствует не отсутствие кислорода, а, наоборот, его присутствие — благодаря окислительным процессам, запускаемым древними микробными сообществами», — удивлена геохимик.

«После того как этот птерозавр погиб и опустился на морское дно, сложилось уникальное сочетание химических, биологических и средовых факторов, которое буквально запечатало его историю в камне. Микроорганизмы, в том числе сероокисляющие бактерии, начали разлагать мягкие ткани и жиры, что спровоцировало минерализацию вокруг тела. Со временем этот процесс позволил сохранить структуру останков в невероятных подробностях на протяжении более чем ста миллионов лет», — объясняет она.

Птерозавры — летающие рептилии, современники динозавров. Они были первыми позвоночными, освоившими активный машущий полет, причем размах крыльев некоторых видов достигал 12 метров. Как и у современных птиц, их кости были полыми, что в определенных условиях среды повышало шансы на сохранность ископаемого материала.

По словам Грайс, исследование описывает новый механизм, ведущий к превосходной сохранности окаменелостей. Это дает свежее представление не только о древней жизни, но и об уникальных условиях среды, которые делают такую фоссилизацию возможной.

«По сути, мы дополнили новыми аргументами ключевую роль микроорганизмов в этом процессе. Сейчас мы находим подтверждения этого и на других местонахождениях, что позволяет говорить о новом глобальном механизме формирования лагерштеттов — особых мест залегания окаменелостей, обеспечивающих исключительную сохранность», — заключает Грайс.