Группа исследователей из Тюбингенского университета (Германия) впервые восстановила геном вымершего вида лошади, останкам которой около 300 000 лет. Уникальную находку сделали на знаменитом археологическом участке Шенинген в Нижней Саксонии. Благодаря особым условиям сохранности, ученым удалось выделить древнейшую ДНК из всех, когда-либо найденных на открытых раскопках. Исследование опубликовали в журнале Nature Ecology & Evolution.

 «Шенинген знаменит своими деревянными копьями, возраст которых составляет около 300 000 лет. Это самое древнее из известных охотничьих орудий в мире», — говорит Арианна Вайнгартен, автор исследования.

Рядом с этими копьями археологи обнаружили останки по меньшей мере 20 лошадей вида Equus mosbachensis. Эта находка — впечатляющее свидетельство того, что связь между людьми и лошадьми существовала задолго до их одомашнивания. Для древних людей они были прежде всего источником пищи.

«Цель нашего исследования состояла в том, чтобы прояснить положение и происхождение Equus mosbachensis в генеалогическом древе лошадей», — добавляет Вайнгартен.

До этого открытия считалось, что ДНК в условиях открытого воздуха может сохраняться не более 240 000 лет. Лошади из Шенингена значительно отодвинули эту границу.

«Обычно ДНК быстро разрушается на открытом воздухе из-за перепадов температуры и воздействия микробов», — объясняет соавтор исследования Мерет Хойслер.

Секрет сохранности оказался в особых условиях места раскопок — кости находились в постоянно влажных отложениях с низким содержанием кислорода, что создало естественную защиту для генетического материала.

Древние животные несколько раз пересекали Берингов перешеек — сухопутный мост между Азией и Северной Америкой. Первая крупная миграция произошла около 2,6 миллиона лет назад, приведя предков зебр и ослов в Евразию и Африку. Вторая волна, случившаяся 900 000–800 000 лет назад.

Многие ветви древнего семейства, включая Equus mosbachensis, в конечном итоге вымерли. Однако исследование подтвердило, что шенингенские лошади относятся к той же эволюционной линии, что и их современные потомки.