Ученые впервые объяснили, почему мужчины и женщины ощущают боль по-разному

Исследования показывают, что мужчины и женщины по-разному ощущают боль, но до сих пор было не понятно, почему. В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Brain, ученые из Университета Аризоны показали функциональные половые различия в ноцицепторах — нервных клетках, вызывающих боль. Результаты показывают, что лечение боли должно различаться в зависимости от пола пациента.

Авторы сосредоточились на возбудимости ноцицепторных клеток, расположенных вблизи спинного мозга — в ганглиях дорсальных корешков. Ноцицепторы, активируемые в результате повреждения или травмы, посылают сигнал через спинной мозг в головной, что приводит к ощущению боли. Они также адаптируются в своей реакции на травму. Например, прикосновение к горячей плите является стимулом высокой интенсивности, а прикосновение ярлычка футболки к шее — стимулом низкой интенсивности. Обезболивающие, в том числе нестероидные противовоспалительные препараты (например, ибупрофен), снижают активность ноцицепторов, тем самым блокируя боль.

Ученые использовали образцы тканей мышей, приматов и людей мужского и женского пола, чтобы проверить влияние пролактина и орексина Б на степень активации ноцицепторов. Пролактин — гормон, отвечающий за лактацию и развитие тканей молочной железы; орексин — нейромедиатор, который помогает бодрствовать. Однако и пролактин, и орексин имеют множество других функций, которые раскрываются только сейчас.

«Мы обнаружили, что у представителей мужского и женского пола совершенно разные механизмы отвечают за реакцию ноцицепторов. Когда мы добавили вещества, которые снижают пороги активности, обнаружили, что пролактин "успокаивает" клетки только у женщин, а орексин B — только у мужчин. Поразительный вывод из этих исследований заключается в том, что существуют мужские и женские клетки-ноцицепторы. Это ранее никогда не признавалось», — сказал Френк Поррека, руководитель исследования.

Затем ученые заблокировали передачу сигналов пролактина и орексина B. Как и ожидалось, в первом случае уменьшилась активацию ноцицепторов у женщин, а во втором — у мужчин.

Результаты также намекают, почему люди разного пола страдают болевыми синдромами с разной частотой. Например, мигрень встречается у женщин в три раза чаще, а фибромиалгия — в девять.