Биологи: вороны вычисляют успех волчьей охоты с помощью «карт памяти»
Десятилетиями биологи были уверены, что вороны (Corvus corax) — лишь пассивные спутники волчьих стай, следующие за хищниками в ожидании бесплатного обеда. Однако новое масштабное исследование, опубликованное в журнале Science, опровергает этот миф. Ученые из Венского ветеринарного университета и Института поведения животных им. Макса Планка (Германия) выяснили: вороны обладают феноменальной пространственной памятью и используют сложную навигационную стратегию, чтобы оказываться в нужном месте раньше.
Центр управления падальщиками
Исследование проводилось в национальном парке Йеллоустон, где после реинтродукции волков в 90-х годах сложилась уникальная экосистема. Чтобы понять логику птиц, ученые закрепили GPS-трекеры на 69 воронах — беспрецедентное количество. Поймать этих крайне осторожных и наблюдательных птиц было непросто: исследователям приходилось маскировать ловушки под мусор и фастфуд, чтобы не вызвать подозрений.
Параллельно биологи отслеживали перемещения 20 окольцованных волков. За два с половиной года наблюдений ученые зафиксировали лишь один случай, когда ворон зимой следовал за волком дольше часа или на расстояние более километра.
Аналитики ландшафта
«Сначала мы были озадачены: если вороны не следуют за волками по пятам, как они умудряются так быстро появляться на месте свежей добычи?» — рассказывает ведущий автор исследования Матиас Лоретто.
Секрет крылся в когнитивных способностях. Вороны не «висят на хвосте» у хищников, а формируют долгосрочную «карту». Они запоминают конкретные участки рельефа — например, плоские долины, — где охота волков на оленей и бизонов статистически наиболее успешна.
Вместо хаотичного поиска птицы совершают целенаправленные перелеты на огромные расстояния — до 155 километров в день. Они могут лететь шесть часов без остановки прямым курсом в зону, где с высокой вероятностью состоится охота. Хотя точное время убийства непредсказуемо, вороны знают, где оно скорее всего случится, и регулярно проверяют эти «точки».
Гибкий интеллект
«Мы недооценивали интеллект этих птиц, — отмечает соавтор работы профессор Джон Марзлафф. — Они не привязаны к конкретной стае. Вороны гибко выбирают, где кормиться, основываясь на прошлом опыте и памяти».
Когда ворон находится поблизости от хищников, он может следить за поведением волков или прислушиваться к их вою. Но в масштабах всего парка главной движущей силой является интеллект. Это открытие меняет представление о том, как функционируют сообщества падальщиков, и ставит воронов в один ряд с наиболее продвинутыми в плане навигации и планирования видами животных.
