В 3I/ATLAS обнаружены молекулы для жизни
Межзвездная комета 3I/ATLAS выбрасывает богатые углеродом химические соединения сильнее, чем почти любая другая комета в нашей Солнечной системе. Одно из этих соединений — метанол, ключевой компонент пребиотической химии, который ранее не обнаруживался в других межзвездных объектах.
3I/ATLAS, лишь третий зафиксированный гость из другой части Галактики в нашей Солнечной системе, оказался совершенно непохожим на наши местные кометы. По мере приближения к Солнцу вокруг него быстро образовалась оболочка из водяного пара и газов, содержащая значительно больше углекислого газа, чем обычно наблюдается у комет Солнечной системы. Свечение объекта также выглядит необычно красным, что может указывать на особенную химию поверхности. Кроме того, он начал выделять газы на сравнительно большом расстоянии от Солнца — это говорит о том, что загадочное небесное тело, скорее всего, не приближалось к другим звездам на протяжении сотен миллионов лет (или с того момента, как оно покинуло свою родную систему).
Астрохимик Мартин Кординер из Центра космических полетов имени Годдарда NASA и его коллеги обнаружили с помощью комплекса радиотелескопов ALMA в Чили, что 3I/ATLAS выделяет значительные объемы циановодорода и еще больше — газообразного метанола. Об открытии они сообщили в препринте на arXiv.
«Такие молекулы, как циановодород и метанол, в наших кометах присутствуют в следовых количествах и не относятся к основным компонентам. Здесь же мы видим, что в чужой комете их концентрация очень велика», — говорит Кординер.
Исследователи установили, что циановодород высвобождается вблизи каменного ядра кометы со скоростью примерно от четверти до половины килограмма в секунду. Метанол также обнаружен в ядре, но, судя по всему, в больших количествах он образуется и в коме кометы — длинном шлейфе пыли и газа, протянувшемся на многие километры от самого тела 3I/ATLAS.
Метанол выделяется гораздо интенсивнее, чем циановодород — около 40 килограммов в секунду, — и составляет примерно 8% от общего объема испаряющихся веществ. Для сравнения, у типичных комет Солнечной системы этот показатель около 2%. Различие в локализации двух молекул также позволяет предположить, что ядро кометы неоднородно по составу, что в перспективе может рассказать о процессе ее формирования, отмечает Кординер.
Метанол — простой углеводород, но он служит важным промежуточным звеном в образовании более сложных молекул, необходимых для жизни, и его высокая концентрация — верный признак их синтеза, объясняет астрохимик.
«С точки зрения химии крайне маловероятно, чтобы образование сложных соединение обошлось без метанола», — добавляет он.
Другое исследование объясняет образование метанола повышенным содержанием металлов в 3I/ATLAS. Механизм такой: жидкая вода, высвобождаемая солнечным теплом, начинает просачиваться через ядро кометы и вступать в химическую реакцию с соединениями железа — процесс, который теоретически приводит к образованию метанола. Таким образом, обнаружение метанола в коме межзвездного объекта — косвенный признак его повышенной металличности.
