Положение Солнца в галактике могло вызвать ледниковый период — астрофизики
Ученые предполагают, что ледниковые периоды возникают по разным причинам, включая наклон и вращение планеты, смещение тектоники плит, извержения вулканов и уровень углекислого газа в атмосфере. Но что, если подобные радикальные изменения являются результатом не только происходящего с Землей, но и местоположения Солнца в галактике?
В новой статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, астрофизики из Бостонского университета приводят доказательства того, что около двух миллионов лет назад Солнечная система прошла через холодное межзвездное облако, настолько плотное, что оно могло помешать солнечному излучению. То есть расположение всей системы в космосе может влиять на историю Земли больше, чем считалось ранее.
Вся Солнечная система окружена защитным плазменным щитом, исходящим от Солнца, гелиосферой. Она состоит из постоянного потока заряженных частиц, солнечного ветра, который простирается далеко за пределы Плутона. Этот щит защищает нас от радиации и галактических лучей, которые могут повредить ДНК, и ученые полагают, что это одна из причин, по которой жизнь на Земле развивалась именно так.
Холодное облако могло сжать гелиосферу таким образом, что на короткое время Земля и другие планеты Солнечной системы оказались вне ее влияния.
Авторы исследования использовали сложные компьютерные модели, чтобы реконструировать, где располагалось Солнце два миллиона лет назад. Они также нанесли на карту путь Местной ленты холодных облаков — цепочки больших, плотных и очень холодных газовых облаков, состоящих в основном из атомов водорода. Получилось, что одно из окраинных облаков, могло пересечься с гелиосферой.
Если это так, то Земля могла оказаться незащищенной от воздействия межзвездной среды, где газ и пыль смешаны с остатками атомных элементов от взорвавшихся звезд, включая железо и плутоний. Обычно гелиосфера отфильтровывает большую часть этих радиоактивных частиц. Согласно исследованию, это согласуется с геологическими данными, которые показывают увеличение содержания изотопов 60Fe (железо 60) и 244Pu (плутоний 244) в океане, на Луне, в антарктическом снеге из ледяных кернов в тот период. Тогда же на Земле наступил серьезный ледниковый период. Воздействие облака могло блокировать гелиосферу от пары сотен до миллиона лет.
