В Большом Соленом озере нашли неизвестный вид, который озадачил биологов
Исследователи из Университета Юты обнаружили новый вид нематод в экстремально соленой воде Большого Соленого озера, что подтверждает уникальность экосистемы этого водоема. Результаты исследования были опубликованы в журнале Journal of Nematology, а предварительные результаты вызвали живой интерес среди специалистов по микроскопическим организмам по всему миру.
Невозможные условия для выживания
Соленость озера может достигать 25–27% (для сравнения, в океане около 3,5%). Такая среда создает осмотический стресс для клеток: вода из организма стремится выйти наружу, чтобы выровнять концентрацию соли, что губительно для большинства животных и растений. Кроме того, вода содержит множество минералов и химических соединений, включая магний, кальций и сульфаты, что дополнительно усложняет жизнь обитателей озера. Некоторые микроорганизмы и водные беспозвоночные, такие как артемии, способны выживать в этих условиях, тогда как большинство видов не приспособлено к такой среде. Озеро расположено на высоте около 1280 метров, поэтому получает больше прямого ультрафиолетового излучения. Летом температура воды может сильно повышаться, а зимой резко падать, что для обычных животных является смертельно опасным.
По этой причине выживание и постоянное обитание в таких условиях практически невозможно для большинства видов, и только специально адаптированные микроорганизмы и несколько беспозвоночных могут выдерживать такие экстремальные факторы.
Речь идет о крошечном существе, получившем название Diplolaimelloides woaabi. Слово «wo’aabi» происходит от языка коренных жителей региона и означает «червь». Этот вид, по-видимому, обитает исключительно в этом озере и не встречается больше нигде на Земле.
Нематоды, или круглые черви, широко распространены: они составляют большинство животных в почве и на морском дне, а известные ученым виды насчитывают более 250 тысяч. Эти существа приспособлены к самым экстремальным условиям, включая полярные льды и глубоководные гидротермальные источники.
Как черви оказались здесь
Первое обнаружение нематод в озере произошло в 2022 году во время экспедиций Джули Юнг. Они встречались в микробиалитах — небольших минеральных образованиях на дне водоема.
«С самого начала мы предполагали, что это новый вид, но потребовалось три года, чтобы подтвердить его таксономически», — рассказала Юнг, соавтор исследования.
Генетический анализ образцов показывает, что, возможно, существует и еще один ранее неизвестный вид нематод, обитающий в этих водах.
Теории происхождения
Ученые ломают голову, как D. woaabi попала в озеро. Известен только один другой представитель рода Diplolaimelloides, обитающий в восточной Монголии. При этом Большое Соленое озеро находится на значительном удалении от океана — около 1287 километров.
Майкл Вернер, ведущий автор исследования, предлагает два сценария.
Первый предполагает, что черви могли жить здесь миллионы лет, начиная с мелового периода, когда территория современного штата Юта находилась на берегу древнего моря. Подъем Колорадского плато создал котловину, в которой животные оказались изолированы.
«В ручьях и мелких водоемах на этом древнем побережье им было комфортно. Сейчас это гипотеза, которую предстоит проверить», — объяснил соавтор Байрон Адамс.
Однако есть препятствие: север штата Юта не всегда был соленым, поэтому животные должны были пережить резкие изменения состава воды. Второй вариант, по словам Вернера, еще более необычен: нематоды могли переноситься птицами с соленых озер Южной Америки, прикрепляясь к перьям во время миграций.
«Это кажется невероятным и слабо укалдывается в голове, но такие возможности существуют», — отметил ученый.
Загадки популяции
Исследователи также обратили внимание на странное соотношение полов: в образцах самок значительно больше, чем самцов, тогда как в лабораторных колониях распределение равное.
«В озере, похоже, происходят особые процессы, которых мы пока не понимаем», — добавил Вернер.
Экологическая роль
Нематоды играют важную роль в экосистемах, контролируя микробные сообщества и участвуя в пищевых цепях. Их численность и поведение могут служить биоиндикаторами — сигнализировать о состоянии среды и влиянии человека.
«Когда видов мало, и они чувствительны к изменениям, они становятся отличными индикаторами здоровья экосистемы», — сказал Адамс.
