В карибской пещере нашли следы загадочного образа жизни 20 000 летних пчел
Ученые из Музея Филда в Чикаго обнаружили уникальные окаменелости в пещере Куэва-де-Моно на острове Эспаньола в Доминиканской Республике, сообщает Royal Society Open Science. Впервые палеонтологи зафиксировали, что роющие пчелы использовали для гнездования полости в костях животных, оставшихся от сов и других хищников, возраст которых оценивается примерно в 20 000 лет.
Случайное открытие
Во время раскопок пещеры, проводившихся для изучения вымираний позднего четвертичного периода, аспирант Лазаро Виньола Лопес заметил необычные полости в нижней челюсти грызунов рода хутии.
«Сначала я подумал, что это следы ос, но форма камер не соответствовала никаким известным осиным структурам», — рассказал Лопес.
Позже выяснилось, что эти полости использовались древним видом роющих пчел, названным Osnidum almontei в честь палеонтолога Хуана Альмонте Милана.
Необычные методы гнездования
Эти пчелы, жившие десятки тысяч лет назад, вели одиночный образ жизни. В отличие от привычных нам ульевых видов, они строили гнезда в земле и иногда использовали полости в костях животных — зубные лунки и позвонки ленивцев, а также останки хутии (грызуны, родственные морским свинкам). Такая стратегия обеспечивала защиту потомства от хищников и неблагоприятных условий.
«Пчелы регулярно использовали костные камеры, что не наблюдалось ни у одного другого вида», — подчеркнул Лопес.
Популяция древних сипух, охотившихся на грызунов, оставляла кости на полу пещеры. Эти остатки, насыщенные осадком и органикой, создавали подходящие условия для строительства гнезд.
«Комбинация рыхлого грунта и защищенных полостей обеспечивала безопасность для личинок и возможность спрятать пищу», — пояснил исследователь.
Современные методы изучения
Для анализа микроструктур использовалась компьютерная томография, которая позволила создать трехмерные модели гнезд. Ученые обнаружили миниатюрные камеры, размером с ластик карандаша, построенные из смеси земли и слюны. В некоторых гнездах сохранились окаменелые зерна пыльцы — пища для личинок.
«Эти находки показывают, насколько продуманно древние пчелы ухаживали за потомством», — отметил Лопес.
Особенности среды также способствовали сохранности. Пол пещеры был покрыт слоями окаменелостей — костями ленивцев, грызунов и птиц, в основном из экскрементов сов, которые проглатывали добычу целиком, а затем отрыгивали неперевариваемые остатки. Эти слои накапливались веками, создавая стабильную среду для пчелиных гнезд.
Значение открытия
Гнезда Osnidum almontei — первый известный случай использования пчелами полостей в костях животных. Тела насекомых не сохранились из-за влажного климата, однако строение гнезд позволило выделить их в новый вид ископаемых следов. Ученые предполагают, что пчелы могли принадлежать к вымершему виду, поскольку многие животные, чьи кости нашли в пещере, больше не встречаются на острове.
Это открытие демонстрирует удивительное разнообразие гнездового поведения пчел.
«Мы видим, что одиночные пчелы проявляли изобретательность, используя безопасные полости для защиты потомства. Они адаптировались к ограниченной среде и даже извлекали пользу из присутствия хищников», — добавил Лопес.
Исследователи продолжают изучать пещеру, надеясь описать новые виды млекопитающих, птиц и рептилий, а также другие следы насекомых, которые помогут понять экологические связи в древних экосистемах Карибских островов.
