В космосе впервые испытают беспроводную передачу энергии между двумя спутниками
Компания Star Catcher Industries готовит первый орбитальный тест системы беспроводной передачи энергии между космическими аппаратами. Прототип Protostar планируют отправить в космос в октябре 2026 года в составе миссии SpaceX Transporter-18 с базы Космических сил США Ванденберг.
Во время эксперимента Protostar должен передать энергию по оптическому лучу на другой, отдельно летящий аппарат. Для этого компания запустит небольшой спутник CubeSat с обычными солнечными панелями. Protostar наведется на него и направит луч на панели, после чего специалисты измерят, сколько энергии удалось передать.
Если испытание пройдет успешно, технология станет еще одним шагом к созданию орбитальной системы, в которой спутники смогут получать энергию не только от собственных солнечных батарей.
Энергия без кабеля
Protostar объединяет сразу несколько технологий, необходимых для такой системы. Аппарат должен самостоятельно получать энергию, находить другой спутник и удерживать его в поле зрения во время движения по орбите.
Последняя задача особенно важна. На Земле два устройства можно точно установить относительно друг друга, а в космосе оба аппарата постоянно движутся. Система должна одновременно учитывать их положение и направлять энергетический луч на небольшую цель.
По словам Майкла Снайдера, сооснователя и технического директора Star Catcher Industries, испытание даст компании важные данные о работе системы в реальных условиях. Их планируют использовать при разработке будущей орбитальной энергетической сети.
Ранее отдельные элементы технологии уже проверяли на Земле. В частности, Star Catcher проводила демонстрацию оптической передачи энергии в Космическом центре имени Кеннеди NASA.
Первые проверки уже прошли
Еще один этап испытаний состоялся в конце 2025 года во время миссии Sextant Alpha. Тогда компания проверяла программное обеспечение, которое позволяет одному космическому аппарату обнаруживать другой и удерживать с ним связь.
Теперь Protostar должен объединить эти возможности в одной системе. Аппарат будет одновременно собирать энергию, отслеживать положение другого спутника и передавать ему мощность.
В качестве получателя выступит CubeSat с коммерческими солнечными панелями. Это позволит проверить не только сам луч, но и всю цепочку передачи энергии между двумя свободно летящими аппаратами.
Star Catcher была основана в 2024 году и заявляет, что за два года смогла довести технологию до готового к полету прототипа.
От демонстрации к орбитальной энергосети
В компании рассчитывают, что беспроводная передача энергии пригодится спутникам, которым требуется больше мощности, чем способны дать собственные солнечные панели. В перспективе энергию можно будет направлять аппаратам, занятым наблюдением Земли, вычислениями на орбите и другими задачами.
Генеральный директор Star Catcher Эндрю Раш также упоминал применение технологии в проектах, связанных с национальной безопасностью.
Компания уже заявила о десяти соглашениях на покупку энергии с космическими компаниями и более чем 40 письмах о намерениях от потенциальных клиентов. Среди названных партнеров — Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital и Aethero.
Следующим этапом должен стать более крупный космический аппарат. В отличие от Protostar, он предназначен уже не только для демонстрации технологии, а для практической передачи энергии на орбите.
Пока же компании предстоит проверить основную идею на небольшом CubeSat. Если Protostar сможет передать ему измеримое количество энергии без физического соединения, технология получит первое полноценное испытание в условиях реального космического полета.
