В полярных областях Луны могут обитать микробы: гипотеза
Международная команда ученых из США и Канады изучила вероятность долгосрочного выживания микробов в постоянно затененных регионах (ПЗР) Луны. Результаты исследования были представлены на 56-й Конференции по лунным и планетарным наукам.
«Несколько лет назад, в 2019 году, я участвовал в исследовании возможности сохранения микробного загрязнения от космических аппаратов на Луне под руководством доктора Эндрю Шуергера из Университета Флориды. Тогда мы не рассматривали ПЗР из-за сложности моделирования ультрафиолетового излучения в этих областях. Однако позже мой бывший студент, доктор Джейкоб Клус из Университета Мэриленда, разработал детальную модель освещения. Кроме того, с ростом интереса к исследованию ПЗР мы решили изучить эти регионы и поняли, что у нас есть все необходимые инструменты для оценки их способности сохранять земные микроорганизмы», — рассказал ведущий автор Джон Мурс из Центра исследований Земли и космоса Йоркского университета.
Ученые провели серию моделей, чтобы определить, могут ли пониженный уровень ультрафиолетового излучения и более высокие температуры в ПЗР способствовать выживанию микроорганизмов в двух кратерах — Шеклтона и Фаустини. Эти кратеры были выбраны из-за предыдущих исследований освещенности, а также потому, что они обозначены как потенциальные места посадки в рамках программы Artemis.
Уникальные условия
Из-за малого наклона оси Луны (всего ~1,5° по сравнению с 23,5° у Земли) некоторые полярные кратеры на полюсах миллиардами лет не получают солнечного света. В результате в них образуются сверххолодные «карманы», где, по мнению ученых, микробы могли бы сохраняться долгое время.
«В космосе микробы обычно погибают от высоких температур и ультрафиолетового излучения. Однако ПЗР очень холодные и темные, что делает их одними из самых защищенных мест в Солнечной системе для микроорганизмов, которые могут находиться на космических аппаратах. Важно понимать: микробы здесь не могут метаболизировать, размножаться или расти, но, вероятно, остаются жизнеспособными десятилетиями, пока вакуум не убьет их споры. Органические молекулы в их клетках сохранятся еще дольше», — пояснил Мурс.
Люди — источник загрязнения
ПЗР, особенно кратер Шеклтон, — ключевые цели для программы Artemis из-за возможных запасов водяного льда, который можно использовать для получения воды, топлива и кислорода. Однако любые миссии несут риск занесения микробов, что может исказить научные данные. Люди, как носители огромного количества микроорганизмов, особенно опасны в этом плане.
«Роботизированные аппараты можно хорошо очистить, но обеззараживание оборудования и скафандров для пилотируемых миссий сложнее. Люди, посещающие ПЗР, вероятно, оставят там загрязнение, которое сохранится гораздо дольше, чем где-либо еще на Луне», — предупредил планетолог.
Зачем Луне стерильность
Таким образом, стерильность ПЗР — это вопрос не столько планетарной защиты, сколько обеспечения чистоты научных исследований.
«Речь скорее о сохранении ПЗР в максимально первозданном состоянии для будущих научных исследований, — отметил специалист. — Например, анализ органических молекул в лунном льду будет точнее, если минимизировать земное загрязнение».
Если микробы на Луне уже есть — они могут иметь как земное, так и инопланетное происхождение: наш спутник испытал немало ударов астероидов или комет, а также падения космических аппаратов (в том числе и возле полюсов).
«Вероятность существования земных микробов в ПЗР мала, но не нулевая. Если какие-то микроорганизмы и сохранились после ударов, они были сильно рассеяны», — подытожил Мурс.
