Астрономы открыли в одной системе четвертую экзопланету легче сахарной ваты

Примерно в 2600 световых годах от Земли расположена уникальная система Kepler-51, где звезда, подобная нашему Солнцу, окружена планетами с крайне низкой плотностью. Астрономы обнаружили там три экзопланеты, названные сверхпухлыми из-за того, что их плотность менее 0,1 г/см³ — это легче сахарной ваты. В декабре этого астрономы открыли там четвертую планету, что делает Kepler-51 настоящей научной загадкой. 

Сверхпухлые экзопланеты — это редкие планетарные тела с крайне низкой плотностью. Эти планеты, значительно больше Земли, состоят в основном из газа, что делает их необычно «раздутыми».

Астрономы из Университета Пенсильвании (США) изучали с помощью телескопов транзиты (проходы экзопланет перед своей звездой). Анализ данных, собранных за 13 лет, подтвердил наличие четвертой планеты — Kepler-51e. Результаты были опубликованны в Astronomical Journal.

Kepler-51e предположительно имеет массу, сопоставимую с другими планетами этой системы, и совершает полный оборот вокруг звезды за 264 дня. Ее орбита может быть наклонена под углом, который мешает наблюдениям. Тем не менее, само наличие этой планеты в системе с тремя сверхпухлыми мирами — уже удивительное явление.

Чтобы разобраться, что происходит в системе Kepler-51 ученым нужно изучить атмосферу этих необычно легких планет, чтобы понять, из чего они состоят.  Комманда исследователей отметила, что это открытие меняет общее понимание планетных систем и демонстрирует, насколько разнообразны миры за пределами Солнечной системы.