В Таиланде нашли зубы 30-килограммового грызуна возрастом 34 миллиона лет
В южной части Таиланда обнаружили окаменелости ранее неизвестного вида грызунов, который мог весить около 30 кг. О находке сообщается в пресс-релизе на EurekAlert! со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports. Животное получило название Yakamys sirindhornae и обитало на территории современной провинции Краби примерно 34 млн лет назад.
Окаменелости нашли еще в 2004 году в угольном карьере Банг-Марк. Геолог Паннипа Тиан из Департамента минеральных ресурсов Таиланда заметила светлый фрагмент, выделявшийся на фоне темных угольных отложений. Сначала она приняла его за кость.
«Я показала находку своему руководителю, а он сказал, что это зуб гигантской крысы», — вспоминает Тиан.
В тот же день другой участник экспедиции обнаружил рядом темный коренной зуб. Однако тогда исследователям не хватило данных и технических возможностей, чтобы определить, какому животному они принадлежали. Только спустя более 20 лет специалисты из Таиланда, Франции и Канады смогли описать новый вид.
Два зуба вместо целого скелета
В распоряжении ученых оказались нижний коренной зуб и фрагмент резца. Они лежали близко друг к другу в одном слое пород, поэтому исследователи предварительно отнесли их к одному виду. По размерам и строению зубов животное удалось причислить к вымершему семейству иширомиид — одной из ранних крупных групп грызунов.
Чтобы оценить массу тела, ученые использовали семь математических моделей, которые связывают размеры зубов с весом современных млекопитающих. Расчеты дали значения от 21,4 до 47,3 кг. Среднее составило около 31,6 кг, медианное — 28,6 кг. Поэтому исследователи округлили оценку до 30 кг, подчеркнув, что это приблизительная величина, а не точное измерение.
Для сравнения, современные представители семейства иширомиид, известные по другим ископаемым останкам, были значительно мельче. Новый вид оказался примерно вдвое тяжелее некоторых своих древних родственников.
Гигантизм появился раньше, чем считалось
Название рода Yakamys составили из тайского слова «як», означающего «гигант», и греческого mys — «мышь» или «крыса». Видовое название sirindhornae дано в честь принцессы Таиланда Махи Чакри Сириндхорн, которая поддерживает научные и палеонтологические исследования в стране.
«Сегодня самый крупный из ныне живущих грызунов — капибара, но очень большие представители этой группы встречались не только в современных экосистемах», — отметила соавтор исследования Вирджиния Миллиен, профессор биологии Университета Макгилла.
По ее словам, гигантские грызуны неоднократно появлялись в ходе эволюции, особенно в Южной Америке. Новая находка указывает, что Юго-Восточная Азия тоже играла важную роль в ранней истории крупных видов.
Самые известные гигантские грызуны Южной Америки появились значительно позже. Например, масса вымершего Josephoartigasia monesi по современным оценкам могла достигать примерно 350 кг. Yakamys sirindhornae был гораздо меньше, но его существование показывает, что крупные размеры возникли у ранних грызунов уже в эоцене.
Пока ученые не могут восстановить внешний вид животного, определить его рацион или образ жизни. Двух зубов для этого недостаточно. Новые находки, особенно фрагменты черепа и конечностей, помогут выяснить, как выглядел этот древний грызун и какую роль он играл в экосистемах того времени.
