В пустыне Атакама нашли зуб капибары возрастом 8, 8 млн лет
Сегодня чилийская пустыня Атакама известна как самое сухое место на Земле. Однако находка палеонтологов доказывает, что миллионы лет назад она выглядела совершенно иначе. Крошечный фрагмент зуба, обнаруженный в прибрежных отложениях, принадлежал древнему родственнику капибары — животному, которое физически не может существовать вдали от водоемов. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
О чем рассказал палеонтологам один зуб
Окаменелость нашли в местечке Эль-Морро. Возраст находки оценивается примерно в 8,8 миллиона лет. При этом зуб практически не имеет следов переноса водой на большие расстояния. Это означает, что зверь жил и умер именно здесь, на тихоокеанском побережье. Современные капибары обитают в заболоченных низинах к востоку от Анд. Для коротколапого грызуна, полностью зависящего от воды, пересечь высокое и засушливое плато Центральных Анд практически невозможно. Однако вид Cardiatherium это каким-то образом сделал.
Ученые предполагают, что древние капибары двигались в обход гор. Вероятно, они мигрировали через более низкие и влажные участки на западе, а затем расселились на юг по связанным друг с другом речным долинам, которые в ту эпоху прорезали будущую пустыню.
Как выглядела пустыня миллионы лет назад
Чтобы доказать, что миллионы лет назад пустыня Атакама была пригодна для жизни, команда изучила окаменевшие почвы и остатки растений. Анализ показал, что там, где сейчас видны только голые камни, раньше росли леса и кустарники. В породе нашли фитолиты — микроскопические частицы растений. Химические сигналы в древних минералах также указывают на прохладный и дождливый климат в этой местности.
«Около 95% опознанных фитолитов принадлежало растениям лесных зон, а травы встречались крайне редко, — пояснила профессор биологии Кэролайн Стремберг из Вашингтонского университета. — Это место напоминало Южную Калифорнию, где полно пальм».
Но Атакама не была сплошным тропическим лесом. Скорее всего, растительность пробивалась в оазисах, вдоль речных русел и болот. На это указывают и другие находки. В тех же слоях обнаружены окаменелости пресноводных рыб и крокодилов, которые просто не выжили бы без постоянных источников воды.
