Найдены ископаемые останки древнейшей нелетавшей птицы
В Китае найдены ископаемые останки древней наземной птицы. Находка, описанная в журнале Nature, ставит под сомнения линейность эволюционного пути к полету.
Открытие нового нелетающего вида Yuezhuornis yangyuanensis может означать, что машущий полет вовсе не был движущей силой эволюции уникальной анатомии птиц, считает палеонтолог Ван Минь из Китайской академии наук, руководивший исследованием.
«Эта находка меняет наши представления о том, как выглядела юрская птица», — говорит он.
Недавние открытия разрушают представление о том, что эволюция птиц и полета шла по прямой линии. Среди них — еще один недавно описанный птицеподобный динозавр, тоже найденный в Китае: он научился летать, но принадлежал к совершенно иной эволюционной линии.
Почти полный скелет, возраст которого составляет около 148–150 миллионов лет, был обнаружен в августе 2024 года близ деревни Янъюань в провинции Фуцзянь. Название виду дали в честь Юэчжо — мифологической китайской птицы.
При жизни Y. yangyuanensis был примерно полметра высотой и весил чуть больше 800 граммов — вероятно, размером с крупную ворону, рассказывает Ван. Он предполагает, что существо, скорее всего, обитало в болотистой местности и, вероятно, хорошо бегало.
Сравнив анатомию древней птицы с почти 400 современными видами, исследователи пришли к выводу, что Y. yangyuanensis больше всего похож на современных наземных фазанов. У этих птиц передние конечности короче задних — и у Y. yangyuanensis было так же. Фазаны способны летать короткими перелетами, но по сути остаются наземными обитателями.
Летательные способности некоторых других ранних птиц, включая археоптериксов, иногда ставят под сомнение, однако их передние конечности длиннее задних, и летали они, вероятно, лучше, чем Y. yangyuanensis.
Y. yangyuanensis также имел характерный серповидный коготь на втором пальце, который, по словам Вана, был «весьма функциональным» и, вероятно, использовался для захвата добычи. По внешнему виду он очень напоминал когти дальних родственников этой птицы, включая велоцираптора. Современные птицы эти когти утратили.
В отличие от современных птиц, у Y. yangyuanensis был длинный хвост, как у Archaeopteryx. Зубы у него были плотно посаженные и зазубренные — такие обычно встречаются у динозавров-дейнонихозавров.
По остальным анатомическим признакам Y. yangyuanensis напоминает других птиц. Тазовые кости и малоберцовая кость почти повторяют строение более поздних меловых птиц.
По мнению авторов, сочетание динозавровых и птичьих черт у Y. yangyuanensis показывает, что план строения птичьего тела не был неуклонным движением к оптимизации полета. Особенно с учетом того, что их анализ позволяет предположить: летавший лучше археоптерикс на самом деле был примитивнее Y. yangyuanensis.
«[Y. yangyuanensis] демонстрирует поразительную мозаику примитивных и продвинутых признаков — сочетание классических птичьих черт с отличительными особенностями, унаследованными от не[птичьих] динозавров», — отмечает ученый.
По всей видимости, эволюционный путь птиц был сложнее — и быстрее. Ранние виды почти сразу осваивали разные экологические ниши и специализации, включая образ жизни, не связанный с полетом. Это ставит под сомнение представление о том, что ранняя эволюция птичьего плана строения была вызвана почти исключительно давлением отбора, связанным с полетом, заключает Ван.
