Выяснилось, чем питался динозавр по имени «Адская курица»
Палеонтологи описали новый вид растительноядного птицеподобного динозавра, останки которого были обнаружены в знаменитой формации Хелл-Крик на территории США. Необычное существо получило научное наименование Infernogallus jamesi, что буквально переводится как «адская курица Джеймса». Находка позволила ученым совершенно по-новому взглянуть на то, как трансформировался рацион древних рептилий в эпоху бурного расцвета цветковых растений. Исследование вышло в Nature Communications.
Судя по окаменелостям, ящер бродил по Северной Америке около 66 миллионов лет назад, незадолго до масштабного вымирания. По габаритам он не превышал крупную индейку и весил всего около 12 килограммов. Животное принадлежало к семейству ценагнатид — группе изящных овирапторозавров, отличавшихся легким телосложением и беззубыми клювами.
Редчайшая находка палеонтологов
Главной удачей исследователей стало обнаружение почти полностью сохранившегося черепа. У ценагнатид кости скелета были крайне хрупкими и тонкими, из-за чего они чрезвычайно редко сохранялись. До сих пор это мешало палеонтологам понять, как функционировали челюсти этих существ и чем конкретно они питались.
Команда исследователей под руководством Грегори Фанстона из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке столкнулась с непростой задачей: хотя череп и уцелел, он оказался существенно деформирован породой. Ученые применили метод компьютерной томографии, оцифровав кости и виртуально реконструировав черепную коробку и нижнюю челюсть.
Специалисты детально восстановили места крепления челюстных мышц, после чего сравнили получившуюся модель с анатомией современных птиц и родственных динозавров.
Механика фруктовой диеты
Результаты анализа преподнесли сюрприз. В отличие от большинства сородичей, челюсти Infernogallus jamesi не были приспособлены для нанесения сильного дробящего укуса движением вверх и вниз. Мышечный аппарат направлял нижнюю челюсть вперед и назад, создавая характерное скользящее движение.
Внутренняя поверхность клюва имела сложную систему бороздок и гребней. Работая по принципу пестика и ступки, она идеально подходила для перетирания мягких растительных волокон. Дополнительным подтверждением растительной диеты стало отсутствие в области желудка гастролитов — специальных камней, которые многие травоядные ящеры заглатывали для перетирания жесткой зелени.
Аналогичный механизм пережевывания сегодня наблюдается у некоторых видов попугаев, которые перетирают мякоть сочных плодов движениями челюсти взад-вперед. Авторы исследования заключили, что динозавр был узкоспециализированным любителем фруктов.
Появление такой анатомической адаптации совпало с распространением покрытосеменных растений, начавших приносить крупные мясистые плоды. Ученым еще предстоит выяснить, способствовали ли пернатые ящеры расселению семян в доисторических лесах, однако их тесная связь с эволюцией флоры позднего мела теперь не вызывает сомнений.
