Воздушный шар на водороде впервые перелетел через Атлантику
Воздушный шар Atlantic Explorer приземлился в Люксембурге, завершив первый в истории трансокеанский перелет исключительно на водородном топливе. Три члена экипажа — американцы и британка — провели в воздухе 70 часов 11 минут и преодолели 2852 морские мили. Об этом сообщила Всемирная федерация воздушных видов спорта.
Третья попытка за четыре года
Старт состоялся с поля в Преск-Айле, штат Мэн. На борту находились конструктор воздушных шаров Берт Падельт, инженер на пенсии и чемпион по воздухоплаванию Питер Кунео, а также британская исследовательница Арктики и рекордсменка мира по воздухоплаванию Алисия Хемплеман-Адамс.
Для Падельта этот полет стал осуществлением мечты, которую он вынашивал с 1978 года. Команда пыталась повторить маршрут трижды за последние четыре года — каждый раз погода срывала планы. На этот раз всё сложилось.
Как только шар миновал побережье Ньюфаундленда, пути назад не осталось. Впереди был либо европейский берег, либо ледяной океан.
Как работает водородный аэростат
В отличие от привычных тепловых шаров, которые жгут пропан для нагрева воздуха, газовый аэростат устроен иначе. Его оболочка полностью герметична и заполнена водородом — газом, который легче воздуха сам по себе. Никакого топлива для поддержания высоты не нужно: шар держится в воздухе пассивно, за счет разницы в плотности газов.
Именно это делает водородные аэростаты пригодными для многосуточных перелетов — они не зависят от запасов горючего.
Какие были условия во время перелата
Условия на борту были жесткими. Корзина — открытая алюминиевая конструкция размером с чулан, без какой-либо теплоизоляции. Температура внутри опускалась до минус семи градусов. Дождь и снег покрывали оболочку толстым слоем льда, тянув шар вниз.
Чтобы поймать попутный ветер, пилотам пришлось подняться на высоту до 7600 метров. На такой высоте воздух разрежен, и экипаж дышал с помощью дополнительного кислорода.
В какой-то момент атмосфера вокруг шара настолько насытилась статическим электричеством, что внутри корзины появилось свечение — так называемый огонь Святого Эльма. Это редкое атмосферное явление, при котором ионизированный воздух начинает светиться голубоватой плазмой вдоль острых краев и выступающих частей конструкции. Максимальная скорость шара в порывах ветра достигала 100 км/ч.
За четыре дня в воздухе экипаж почти не спал — отдыхали по очереди, сменяя друг друга на единственном спальном месте.
Рекорды и семейная история
В Люксембурге экипаж встретили как героев. Алисия Хемплеман-Адамс стала первой британкой, пересекшей Атлантику на газовом шаре. Примечательно, что этот же маршрут много лет назад прошел в одиночку ее отец — знаменитый полярный исследователь сэр Дэвид Хемплеман-Адамс.
Перелет обеспечивала международная команда поддержки, состоявшая преимущественно из добровольцев — метеорологов, авиадиспетчеров и наземных экипажей.
