Впервые обнаружено червеобразное ископаемое возрастом 555 миллионов лет

Исследователи из Университета Гарварда обнаружили окаменелость червеобразного организма возрастом 555 миллионов лет, названного Uncus dzaugisi. Это первое подтверждение существования представителей Ecdysozoa — группы, включающей линяющих животных, таких как насекомые и нематоды, — в докембрийскую эпоху. Исследование опубликовано в журнале Current Biology и поддержано НАСА.

Находка была сделана в Южной Австралии в национальном парке, известном своими отлично сохранившимися окаменелостями эдиакарского периода. Этот регион раньше был дном древнего моря, покрытым микробными матами, которые со временем превратились в осадочные породы, идеально сохранившие мельчайшие детали древних организмов.

«Это невероятно захватывающее открытие. Ecdysozoa были широко распространены в кембрийской палеонтологической летописи, и мы знаем, что они не появились просто так из ниоткуда. Но до сих пор у нас не было конкретных ископаемых доказательств, подтверждающих это», — добавил ведущий исследователь Ян Хьюз

Ecdysozoa — крупнейшая и самая разнообразная группа животных на планете. Однако ранее у ученых не было ископаемых доказательств существования ранних предков этой группы, несмотря на данные молекулярных исследований, указывающие на их происхождение в докембрийский период.

Uncus dzaugisi имеет цилиндрическое тело длиной всего несколько сантиметров. Его особенности включают жесткую кутикулу, постоянное соотношение длины и ширины тела и изогнутые следы передвижения. Эти признаки говорят о том, что организм был подвижным и активным, в отличие от более мягкотелых и менее подвижных современников.

Образец был обнаружен в мелкозернистом песчанике, который, по словам Яна Хьюза, обеспечивает сохранение мельчайших деталей. Исследователи использовали ручные инструменты для извлечения окаменелости, стараясь минимально нарушать структуру участка.

Эта окаменелость впервые доказывает, что Ecdysozoa существовали уже в докембрийскую эпоху. Исследователи добавляют, что эти организмы появились намного раньше кембрийского взрыва — времени, когда жизнь на Земле начала активно развиваться около 540 миллионов лет назад и это исследование открывает новые горизонты в понимании эволюции жизни на нашей планете.