Древнейший предок млекопитающих обнаружен на Майорке
Ученые из Каталонского института палеонтологии им. Мигеля Крусафонта описали окаменелость животного, обитавшего 270-280 миллионов лет назад на территории нынешней Майорки. Это самая древняя на сегодняший день находка горгонопса, саблезубого хищника, предка млекопитающих. Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.
Горгонопсы — это вымершая группа животных, которые жили в пермский период, между 270 и 250 миллионами лет назад. Они относятся к эволюционной линии, которая дала начало первым млекопитающим спустя 50 миллионов лет. Эти теплокровные животные откладывали яйца, были плотоядными, у них впервые в истории развились характерные саблезубые клыки. Часто они становились суперхищниками в экосистемах, где обитали.
Останки, найденные на Майорке, принадлежат животному примерно метр в длину. Была собрана большая коллекция материалов.
«Количество костных остатков удивило. Мы обнаружили фрагменты черепа, позвонков, ребер и отлично сохранившуюся бедренную кость», — объясняет Рафаэль Матамалес, первый автор статьи.
Нахождение останков этого животного на Балеарских островах само по себе необычный факт. Обычно горгонопсы обнаруживались на высоких широтах, например, в России или Южной Африке. Кроме того, необычен возраст найденного животного: скорее всего, это самый древний горгонопс на планете.
Почти целая нога позволила исследовать, как животное передвигалось. В отличие от рептилий, которые перемещались с широко расставленными ногами, у горгонопсидов ноги были расположены более вертикально, что позволило им двигаться более эффективно. Саблевидные зубы подтверждают, что это был хищник.
«Мы знаем, что это плотоядное животное, это характерно для всех горгонопсов. Саблезубость — общая черта крупных хищников экосистем, и, вероятно, данное животное было одним из них», — подчеркивает Анхель Галомбарт, один из авторов исследования.
Во времена пермского периода, около 270 миллионов лет назад, Майорка не была островом, а входила в состав суперконтинента Пангея и находилась на экваториальной широте. Климат был муссонным, с чередующимися влажными и сухими сезонами. Место, где нашли окаменелости, было пойменной равниной с временными водоемами. Среди животных, обитавших в этой экосистеме, были, например, морадизавриды, древняя группа травоядных рептилий, которые могли входить в рацион горгонопсов.
