Выяснилось, как выглядел общий предок всех птиц

Генетическое исследование почти всех ныне живущих птиц показало, что у первых эволюционировавших видов, скорее всего, были блестящие, разноцветные и переливающиеся перья. Кроме того, вопреки расхожему мнению, радужные перья у птиц чаще встречаются за пределами тропиков.

Переливчатость, которую можно увидеть на крыльях бабочек, жуков и груди колибри, не вызывается пигментами, как у других животных. Эффект создается за счет слоев прозрачного материала, отражающих свет таким образом, что он кажется цветным.

Исследователи собрали фотографии, видео и изображения 9409 видов птиц из 10 000, объединив информацию об их радужной окраске с данными ДНК. Они построили колоссальное родословное древо птиц и с помощью компьютерного моделирования проследили радужный окрас по всему древу.

Считается, что все современные пернатые произошли от группы птиц под названием Neornithes, которые появились около 80 млн лет назад. Генетическая модель позволяет предположить, что у общего предка всех Neornithes были радужные перья. Переливчатый окрас существовал еще в меловом периоде.

Орнитологи до сих пор не знают, почему перья у птиц переливаются. «Радужные перья могут быть нужны птицам для привлечения партнеров, но такой окрас связан и с другими аспектами жизни птиц», — отмечают ученые.

Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology and Evolution.