Выявлены отвечающие за эффект плацебо нейронные цепи
Эффект плацебо, при котором пациенты испытывают облегчение без реального терапевтического вмешательства, все чаще рассматривается как потенциально мощный клинический инструмент для лечения таких состояний, как депрессия и боль. Тем не менее, нейробиологические механизмы, лежащие в основе этого феномена, до конца не изучены.
Нейробиологи выявили конкретные мозговые контуры, отвечающие за облегчение боли при плацебо. Они точно картировали нейронные цепи, связывающие кору головного мозга со стволом и спинным мозгом в процессе плацебо-анальгезии, а также определили участки, где высвобождаются эндорфины.
Эксперименты проводились на мышах. Их результаты, обнародованные в журнале Neuron, более чем многообещающие: у грызунов зафиксирована активность в тех же участках мозга, которые, как считается, связаны с плацебо у людей; а самое важное — доказана роль этих областей.
«Мы продвинулись гораздо дальше предыдущих исследований и точно определили участок, где решающую роль играют эндогенные опиоидные пептиды. Ранее этого сделать не удавалось», — доволен нейробиолог Мэтью Бэнгхарт из Калифорнийского университета в Сан-Диего, ведущий автор работы.
Для экспериментов адаптировали под мышей человеческий протокол плацебо. Грызунов приучили, что за болевым стимулом следует инъекция анальгетика, а затем стали давать вместо него воду. Бедолагам пришлось научиться справляться с болью собственными силами. И это у них получилось. Более того, оказалось, что плацебо-эффект облегчает мышиные страдания от разных типов боли, а не только того, на котором их тренировали, — в том числе от травмы.
«Это открытие означает, что тренировка плацебо у людей может быть использована для формирования устойчивости к будущей боли, возникающей в результате травмы — будь то ожидаемая боль (например, перед предстоящей операцией) или непредвиденная (например, перелом кости при падении)», — объясняет Бэнгхарт.
Кроме того, тренировка плацебо может стать безопасной заменой опиоидным анальгетикам в клинических условиях.
Мониторинг нейронных механизмов плацебо-обезболивания проводился с применением новейших датчиков. Они выявили активность опиоидных пептидов во время плацебо-контролируемых испытаний в вентролатеральной части околоводопроводного серого вещества — центре передачи болевых сигналов. Для проверки этой находки воспользовались светоактивируемой версией налоксона — блокатора опиоидных рецепторов.
«По сути, мы научили мозг мыши вырабатывать собственные обезболивающие широкого спектра действия по требованию, точно в тех местах, где они необходимы для лечения боли, избегая при этом побочных эффектов, свойственных опиоидным анальгетикам», — подчеркивает аспирантка Джени Чан-Вайнберг, первый соавтор статьи.
«Плацебо может быть очень мощным инструментом. Мы должны научиться целенаправленно задействовать этот механизм, чтобы уменьшить боль и страдания», — заключил Бэнгхарт.
