Женщины, постоянно переживающие за свое здоровье, стареют быстрее

Новое исследование, опубликованное в Psychoneuroendocrinology, показывает, что женщины, которые сильно переживают из-за возможного ухудшения здоровья, могут стареть быстрее не по паспорту, а на уровне клеток. Речь идет о биологическом старении, которое отражает степень «износа» организма и не всегда совпадает с хронологическим возрастом.

Что такое биологический возраст

Сегодня ученые все чаще смотрят на старение как на биологический процесс. Два человека одного возраста могут чувствовать себя и выглядеть по-разному, потому что их клетки стареют с разной скоростью. Оценить это помогают эпигенетические маркеры — химические метки на ДНК, которые регулируют работу генов, не меняя саму генетическую последовательность.

Одним из таких механизмов считается метилирование ДНК. С возрастом его «рисунок» меняется довольно предсказуемо. На основе этих изменений разработаны так называемые эпигенетические часы, которые позволяют оценить биологический возраст и темп старения организма.

Как тревога ускоряет старение

Ранее уже было известно, что хронический стресс способен ускорять биологическое старение. Однако команда под руководством Марианы Родригес из Нью-Йоркского университета решила проверить более узкий фактор — тревожность, связанную именно со старением. В нее входят страхи утраты здоровья, физической силы, привлекательности и репродуктивных возможностей.

Для анализа исследователи использовали данные крупного американского проекта MIDUS, посвященного здоровью людей среднего возраста. В выборку вошли 726 женщин, которые сдали образцы крови и подробно описали свое психологическое состояние.

Ученые применили два разных эпигенетических инструмента. Первый, GrimAge2, оценивает накопленный биологический ущерб и часто используется для прогнозирования рисков преждевременной смерти. Второй, DunedinPACE, работает иначе и показывает текущую скорость старения, своего рода «спидометр» для организма.

Главный результат

Выяснилось, что именно тревога по поводу ухудшения здоровья связана с ускоренным старением. Женщины, которые сильнее боялись болезней и физического упадка, демонстрировали более быстрый темп биологического старения. Причем связь сохранялась даже с учетом уже имеющихся хронических заболеваний.

Это означает, что роль играет не только сам диагноз, но и постоянное внутреннее напряжение вокруг него. Когда же ученые приняли во внимание образ жизни — курение, употребление алкоголя и лишний вес, — связь стала заметно слабее. Похоже, тревога ускоряет старение не напрямую, а через привычки и способы справляться со стрессом, которые со временем подтачивают здоровье.

Почему не все виды тревоги одинаковы

Опасения по поводу внешности или репродуктивного старения не показали заметной связи с биологическими часами. Ученые предполагают, что такие страхи со временем ослабевают, тогда как тревога о здоровье, наоборот, часто усиливается с возрастом и становится хронической.

По словам исследователей, психологические страхи не остаются «только в голове», а со временем могут отражаться на состоянии организма. Это означает, что работа с тревогой, особенно связанной со здоровьем, может быть важной частью стратегии здорового старения.