Сложно представить себе верблюдов  на узких улочках средневекового Белграда. Однако недавно во время раскопок у Восточных ворот Нижнего города в  Белградской крепости исследователи обнаружили кости этих пустынных животных. Уникальные останки пролежали в земле несколько веков и относятся к периоду с XV по XVII век. Открытие, опубликованное в журнале Journal of Archaeological Science, стало первым научным доказательством того, что верблюды активно перемещались через Центральные и Западные Балканы в эпоху позднего Средневековья.

Караванный перекресток на Дунае

Белградская крепость всегда занимала стратегическое положение в Юго-Восточной Европе, расположившись прямо на слиянии рек Сава и Дунай. На протяжении столетий этот мощный форпост связывал речные маршруты, сухопутные дороги и пограничные зоны. Еще в древности там находилась база  римского легиона, который охранял дунайские рубежи империи.

В Средние века крепость превратилась в ключевой военный и административный центр региона. Сравнение костей животных из разных эпох показало, как сильно изменилась жизнь города со временем. Если в римский период солдаты и горожане разводили в основном коров, свиней и овец ради молодого мяса, то в позднем Средневековье состав местной фауны стал гораздо богаче.

В культурных слоях появились останки лошадей и верблюдов почтенного возраста. Это означает, что животных ценили не как еду, а как мощную тягловую силу для работы.

Как определили вид животного

Определить точный вид животных помог передовой метод масс-спектрометрии, который биологи называют коротко ZooMS. Эта технология позволяет анализировать белковые маркеры в костном коллагене. Благодаря такому анализу ученые безошибочно распознают вид, даже если от скелета остался лишь крошечный, сильно поврежденный временем осколок.

Появление верблюдов на Балканах вовсе не говорит о том, что средневековые сербские крестьяне массово разводили их на своих подворьях. Историки оценивают находку гораздо осторожнее. В те времена верблюды считались идеальным транспортом для перевозки огромных грузов на сверхдальние расстояния. Скорее всего, экзотические животные попали в Белград вместе с дальними торговыми караванами, военными обозами или государственными курьерами.