Прорыв года: успешный полет сверхтяжелой ракеты Starship

13 октября 2024 года космическая корпорация SpaceX впервые успешно посадила на стартовую площадку первую ступень самой тяжелой на сегодняшний день ракеты Starship — Super Heavy. 

Отправив вторую ступень с полезной нагрузкой за пределы атмосферы, 180-тонная конструкция отделилась на высоте 70-и километров, повторно запустила три из 33-х своих двигателей Raptor и мягко опустилась в нежные механические объятия башни-манипулятора Mechazilla (Мехазилла). 

Как инженерное достижение это очень впечатляет. Но как это повлияет на развитие космонавтики и исследования космоса? 

Огромное, очень дорогое устройство может быть теперь достаточно быстро подготовлено для повторного использования. Суперхэви и проектировалась как многоразовый ракетный ускоритель. Соответственно, снизится стоимость и увеличится частота стартов сверхтяжелой ракеты Starship. 

А этот носитель разрабатывался не только для доставки больших грузов на околоземную орбиту, но и для запуска межпланетных экспедиций, прежде всего, к Луне и Марсу. Известно, что основатель SpaceX, самый богатый человек на Земле, визионер Илон Макс грезит именно колонизацией Красной планеты. Но рационально ли использовать такой замечательный инструмент как Starship именно для пилотируемых полетов к другим мирам?

«Илон Маск делает гигантскую ракету, способную большие экипажи возить на Луну и на Марс. Это значит, что деньги, которые могли бы пойти на строительство роботов, исследующих эти планеты, и астероиды, и кометы, и вообще, всю Солнечную систему, будут перенаправлены на пилотируемые экспедиции, на экспедиции человека. Раз появляется такая ракета, почему ее не использовать? Это, конечно, более престижно, чем какие-то маленькие марсоходы, какие-то маленькие роботы на обратной стороне Луны», — ст. научный сотрудник астрономического института имени Штернберга, доцент физфака МГУ, к. ф-м. н. Владимир Сурдин.

Обеспечение жизнеспособности человека в дальних космических экспедициях, изучение возможностей человеческого организма — сами по себе интересные научные задачи. Но они имеют мало общего с реальными задачами исследования Солнечной системы. Давно показано, что для современных роботизированных устройств люди в космосе не конкуренты. А на Марс человека вообще пускать не следует. 

«Марс может содержать признаки внеземной жизни. Это так важно для биологии, что в последнюю очередь надо отправлять туда наших живых существ, которые принесут туда наши микроорганизмы, заразят. Мы уже заразили Луну, в этом нет никаких сомнений. И сейчас искать на Луне жизнь, мы найдем ее там, земную, обязательно найдем.

Более того, недавно летали два робота к астероидам. Казалось бы, астероид — совершенно стерильное тело, маленький камень в космосе, который радиацией постоянно стерилизуется. Японский робот “Хаябуса-2” привез с астероида вещество, очень аккуратно упакованное в специальную  капсулу. Эту капсулу в самых стерильных условиях открыли, стали изучать. Что вы думаете? Там нашли наши микроорганизмы. Они пробрались туда то ли на космическом аппарате, который туда полетел, то ли уже в земной лаборатории, где исследовали», — Владимир Сурдин.

Но конечно, тяжелая многоразовая ракета может быть использована и для заброски на Марс многофункциональных автоматических устройств. И самое интересное в ближайшее время — научиться проникать в марсианские пещеры. Именно там можно надеяться найти наших собратьев по Солнечной системе — пока хотя бы в виде одноклеточных организмов.

Рейтинг важнейших событий уходящего года в программе «Научные сенсации».