Почему мы боимся щекотки

Нет на Земле человека, который бы не сталкивался с щекоткой. Но это простое с виду явление оказывается настоящей проблемой для исследователей. Почему нам щекотно? Почему мы не можем пощекотать сами себя? И отчего щекотка бывает как приятной, так и нестерпимой? Ответы на эти вопросы еще неизвестны, но нейрофизиологи постепенно приближаются к решению. Доктор Симпей Исияма из Немецкого центрального института психического здоровья рассказал порталу medicalxpress.com о современном состоянии наших знаний о щекотке.

Что мы знаем о щекотке

Исследователи выделяют два типа щекотки: гаргалезис и книсмезис.

• Гаргалезис — это ощущение, связанное с интенсивным воздействием на определенные особенно чувствительные участки тела: подмышки, ребра, ступни. Обычно оно сопровождается громким смехом и судорожной мимикой.
• Книсмезис — легкое раздражение, которое может вызвать, например, прикосновение пера. Оно ощущается почти на любом участке тела.

Доктор Исияма изучает влияние щекотки на социальное поведение человека. Он отмечает большие трудности в изучении происхождения этого феномена. 

«Вопрос “почему” всегда сложен, потому что биологи связывают свойства организма с адаптивной функцией», — поясняет он. «Должно существовать эволюционное преимущество».

Эксперименты на крысах показывают, что грызунам нравится, когда им чешут загривок: они издают при этом высокочастотные звуки, напоминающие смех. Когда молодым крысам не дают играть и почесывать друг друга, во взрослом возрасте у них возникают когнитивные и социальные проблемы. Если же крысу поместить в ярко освещенную среду, которая вызывает у животного тревогу, реакция на щекотку исчезает. Эти эксперименты показывают, что для понимания роли щекотки у социальных животных важен контекст.

Исследования в области нейробиологии демонстрируют, что гаргалезис активирует множество зон мозга за доли секунды. Похожая закономерность наблюдаются у бонобо, горилл и шимпанзе. Книсмезис задействует лишь часть тех же нейронных путей и почти не затрагивает области, отвечающие за движение. При этом количество сенсорных волокон не объясняет чувствительность: кончики пальцев, несмотря на высокую плотность рецепторов, щекотать почти невозможно.

Зачем нам щекотка

Согласно одной из гипотез книсмезис был необходим нашим предкам для защиты от паразитов: реакция помогала почувствовать прикосновение клещей или других насекомых к уязвимым местам.

Гаргалезис же рассматривают как социальный феномен, возникший из любви человека к игре и смеху. По мнению Исиямы, подобное поведение используется социальными животными для коммуникации, обучения и формирования устойчивых связей в коллективе. Однако конкретные механизмы, вызывающие смех, а также то, почему щекотки боятся даже младенцы, остаются для ученых загадкой. 

Исследования продолжаются. Понимание природы щекотки не только проливает свет на социальную эволюцию человека, но и помогает разрабатывать методы терапии. Так, например, книсмезис уже применяют в некоторых оздоровительных практиках. Впрочем, без добровольного согласия щекотка может стать орудием пытки, что также не раз бывало в истории.